小川揣着王大娘给的两个干饼，沿着官道走了三天。脚上的布鞋磨破了洞，脚底渗出血珠，每走一步都疼得钻心，干粮也早就吃完了，只能靠路边的野果充饥。这天傍晚，他实在撑不住，瘫坐在一棵老槐树下，望着远处灰蒙蒙的天色，心里第一次生出了退意——或许，他根本找不到起义的藩王，或许，自己会饿死在这条路上。
就在他昏昏欲睡时，一阵“叮叮当”的铜铃声传来。他猛地睁开眼，看见一个背着药箱、拄着拐杖的老卒走了过来。老卒穿着件洗得发白的旧铠甲，铠甲上还留着一道深可见骨的刀痕，腰间挂着个铜铃，走一步响一声。
“娃娃，咋一个人在这儿？”老卒停下脚步，声音沙哑，目光落在小川渗血的脚上。小川攥紧手里的石子，警惕地往后缩了缩——他怕又是官兵。老卒见状笑了笑，从药箱里掏出个布包，蹲下身递过去：“别怕，我不是官府的人，从前是跟着旧部打仗的，现在就靠给人看伤混口饭吃。”
小川犹豫了一下，见老卒眼里没有恶意，才慢慢接过布包——里面是半块麦饼，还有一小瓶草药。“先把饼吃了，我给你处理下脚。”老卒说着，不管小川同不同意，就拉过他的脚，小心翼翼地挑出嵌在肉里的石子，又把草药嚼碎了敷在伤口上，用布条缠好。
“你这是要去哪？”老卒一边收拾药箱一边问。小川咬着麦饼，含糊地说：“我要找起义的藩王，我要报仇。”老卒愣了一下，随即叹了口气：“报仇可不是容易事，战场上刀剑无眼，你这小身板，连把刀都举不起来。”
“可我爹娘被官兵杀了，村里好多人也被抓了！”小川急得红了眼，“我不能看着他们欺负人！”老卒看着他倔强的模样，沉默了片刻，从怀里摸出一把小巧的铜制匕首，递给小川：“这匕首是我儿子的，他跟你差不多大时就上了战场，没回来。你拿着它，不是让你去杀人，是让你在路上防身——遇到野兽、坏人，能护着自己。”
他又指了指东边的方向：“往东边走，过了三条河，就能看到藩王的队伍了。他们现在招兵，你去了就说‘老卒老赵介绍的’，他们会给你口饭吃。记住，先活着，才能谈报仇。”
说完，老卒拄着拐杖起身，铜铃又“叮叮当”响了起来。小川握着那把还带着余温的匕首，望着老卒的背影，突然大声喊：“老爷爷，您叫啥名字？”老卒回头笑了笑，摆了摆手：“不用记名字，好好活着就行。”
夕阳把老卒的影子拉得很长，渐渐消失在路的尽头。小川握紧手里的匕首，又摸了
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