他不是个清官，但也不是个纯粹的蠢官。他深知，银子是好东西，能让他过上锦衣玉食的生活，能帮他打点上峰。但官帽子，才是他安身立命的根本。水能载舟，亦能覆舟。这“万民书”就是滔天洪水，一旦处理不好，别说这岳阳城县令的位子，恐怕连项上人头都保不住。
为了林家的那点分红，搭上自己的前程性命？这笔账是什么意思，他还是算得清的。
但他同样不能把林家往死里得罪。林成事在岳阳城经营数代，关系网盘根错节，甚至和府城乃至京城的一些人物都有牵连。彻底撕破脸，自己以后的日子也别想好过。
必须找到一个平衡点。既要平息民愤，保住自己的乌纱帽，又不能让林家元气大伤，断了自己的财路。
在后堂踱步良久，脑中思绪飞转，一个两全其美的计策渐渐成型。
他需要一个替罪羊，但一个管事的分量，已经压不住这口沸腾的民怨。他需要一个分量更重，又能让林成事忍痛割爱的人。
打定了主意，深吸一口气，换上官服，面沉如水地走到前堂，猛地一拍惊堂木。
“升堂！”
衙役的唱喏声传出衙门，外面的喧嚣声为之一静。
“带原告程凡、江渝北、张成、李文轩、赵平！”
“传被告林成事、林盛！”
很快，两拨人被带上公堂。程凡五人的父母也跟在后面，脸上写满了紧张与期盼。林成事脸色铁青，林盛则是一副有恃无恐的模样，他坚信，在金钱和权势面前，那些泥腿子的呼声不过是聒噪的蝉鸣。
看了一眼堂下，又看了一眼衙门外黑压压的人群，清了清嗓子，声音洪亮地开口：“本官已收到诸位乡亲的万民陈情书！民心所向，本官无有不查之理！今日，本官便在此地，重审此案，定要还岳阳城一个朗朗乾坤！”
一番话说得冠冕堂皇，正气凛然，引得堂外百姓一阵叫好。
“程凡，”
王德发目光转向他，“你有何冤屈，当着全县父老乡亲的面，再讲一遍！”
程凡不卑不亢，将他们如何发现衙役勒索，如何被告盗窃，如何被林家栽赃陷害，以及在仓库中险些被放火烧死的经过，条理清晰地复述了一遍。
他很聪明，绝口不提那本涉及走私的账册，因为那东西一旦拿出来，就是鱼死网破，甚至会把自己也拖下水。他要的，是胜利，而不是同归于尽。
点点头，又转向林成事：“林成事，程凡所言，你
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