其中一个恶人，拿棍子往他脑袋上敲，敲得他当场昏死过去。
等老耿醒来，他发现自己听不见了。
不是完全听不见，是耳朵里嗡嗡响成一片，像有一万只蜜蜂在飞。
别人说话，他只能看见嘴动，却听不清在说什么。
后来他才知道，那一棍子，把他打聋了。
聋了之后，日子更难了。
他失去妻儿，悲痛至极，常年不愿意开口说话，后来便再也开不了口了。
不知道这算不算是心理疾病，总之，老耿成了一个聋哑人。
来到云槐县之后，他找不到活干，因为没人愿意雇一个聋哑人。
他便只能沿街乞讨，饥一顿饱一顿，浑浑噩噩地活着。
直到去年冬天，谢文在街上遇见他。
那天谢文刚从崇实学院回来，路过街口，看见老耿蜷缩在墙角，冻得瑟瑟发抖。
谢文停下脚步，蹲下来看了他一会儿，然后去旁边的包子铺买了两个热包子，递给他。
老耿愣住了。
他已经很久很久，没有接过这样善意的施舍了。
他哆哆嗦嗦地接过包子，张嘴想说谢谢，却只发出一声沙哑的、含混的“啊”。
谢文这才发现，他是个聋哑人。
谢文没走。
他就蹲在老耿旁边，看着老耿狼吞虎咽地把两个包子吃完。
那时候，谢文刚中了秀才，又新得了这处宅院，正愁要请个人来帮忙打扫卫生。
然后他指了指自己，又指了指老耿，再指了指巷子那边奇珍坊的方向，做了一个“跟我走”的手势。
老耿没明白。
谢文又做了一遍，这回动作更慢，更清楚。
老耿终于看懂了。
他跟着谢文来到了这处宅子，老耿就这样留了下来。
谢文给他买了两身新衣裳，又开了一个月一两银子的工钱，还允许他去奇珍坊后院同奇珍坊的伙计们吃食堂的饭菜。
老耿只是聋哑，并不是傻子，他看懂了谢文的意思，激动得当场跪地磕了好几个响头。
还把脑门给磕出了一个大包，差点就见血了。
他干活极认真。
每天天不亮就起来，先把前院扫一遍，再把中院扫一遍，然后用抹布把廊下的栏杆、门窗的木框，一寸一寸擦干净。
擦完院子，他就坐在门槛上，望着外头的街巷，一坐就是小半天。
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