谢文在京城贡院的号舍里奋笔疾书的时候，桃源村的村口，正停着一个庞然大物。
而此刻，所有人的目光，都被村口牛马车站旁这个大家伙牢牢吸住了。
那是一辆车。
不，准确说，是一辆众人从未见过的、大得像间小屋子的车。
车身比寻常马车长出近一丈，宽出三尺有余。
车架是上等榆木，打磨得光溜锃亮，阳光下泛着温润的棕红色。
关键承重处包着锻铁，铁件不是那种粗糙的黑铁疙瘩，而是器械厂老师傅一锤一锤精打出来的，边缘圆润，铆钉齐整，透着一股扎实的力道。
车轮尤其稀奇。
不是传统的纯木轮，也不是木轮外包铁皮那种。
轮毂是铁的，辐条是铁的，但外圈镶了一圈厚实的硬木，木头上包着薄薄的熟铜皮。
轮轴处能看见几圈螺旋状的铁条，弯成奇怪的弧度。
那是谢文设计的减震弹簧，藏在车轮里头，不细看瞧不出来，却是这车最金贵的机关。
车厢两侧各开了四扇大窗，此刻竹帘卷起，露出里头两排相对的长条木椅。
椅子是秋笙木工坊的手艺，板面宽厚，打磨得滑不溜手，坐上去绝不会夹屁股。
中间过道能容两个人侧身通过，车厢尾部留了块空地，专门堆放行李货物。
车头最显眼。
两根粗壮的车辕不是套一匹马，也不是两匹，而是四匹骡子。
这四匹骡子是王老五从牛马车站里精挑细选出来的。
毛色棕亮，膘肥体壮，蹄子有海碗大，站在那里像四尊铁铸的小塔。
王老五摸着领头那匹的鬃毛，得意得眉毛都要飞到天上去：
“这四兄弟，一个妈生的，从小一块儿长大，拉车步调齐得很！左边拐弯，老大带一带，后头仨立马跟上，跟练过似的！”
围观的人群发出一阵啧啧声。
“我的老天，这车能坐多少人啊？”
“听说能坐二十四个！”
“二十四个？那得多少匹马拉得动？”
“人家用骡子！骡子比马有力气！”
“那也比牛车快吧？”
“快多了！牛车一个时辰走十五里，这车怕能走三十里！”
“那不是一个时辰就能到云槐县了？那不跟骑马也差不多了？”
人群里挤着挤着，挤出一颗圆溜溜的脑袋来。
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