桃源村成立的第四个新年，就在分红、奖金、年货的各种议论和期盼中，热气腾腾地到来了。
年前还发生了一件大事，就在外来工都启程返乡之后。
一日，桃源村入口那棵标志性的老榕树下，就传来了不同寻常的动静。
不是一两辆马车，而是足足十八辆由高头大马牵引、披红挂彩的礼车，排成了一条长龙，缓缓驶入村道。
车队前方开道的，是八名身着镇北侯府统一服饰、精神抖擞的护卫，手持朱漆礼牌，上书“纳征大礼”、“天作之合”。
紧随其后的，是两位骑着骏马、气宇轩昂的侯府正副管家。
再往后，便是那十八辆满载的礼车，每辆车都由两名小厮护着，车上货物用大红绸布覆盖，捆扎得严严实实，却仍能看出箱笼的厚重与规整。
车队最后，还有一辆精致的翠盖珠缨八宝车，里面坐着侯府最得力的两位全福嬷嬷和一位从宫里请来的有品级的女官。
这浩浩荡荡、仪仗俱全的队伍，瞬间吸引了全村人的目光。
早起的村民、放寒假在家的孩子们，全都涌到路边，踮着脚尖张望，啧啧称奇。
“我的老天爷！看那牌子！镇北侯府！是沈大人家来广福家下聘了！”
“乖乖，这么多车！这得多少聘礼啊？”
“何止车多！你看那护卫，那管事，那嬷嬷……这气派，比戏文里的公主出嫁还隆重！”
车队在无数道好奇、惊叹、羡慕的目光注视下，一路缓行，最终停在了谢家门前。
大管家沈福，以及二管家沈禄，两人今日皆是一身崭新的暗红色锦袍，面带红光，精神奕奕。
这次的阵仗，与上次“通意”时官媒的私下拜访相比，简直是云泥之别，正式、隆重、公开到了极致。
按照大宁朝的婚俗，“通意”之后，若女方家无异议，接下来便是 “问名”和 “纳吉”。
但，其实，沈砚和谢秋芝的“问名”早就在双方长辈默许和往来信件中完成。
连宫里的钦天监都悄悄合过八字，批的是“天作之合，福泽绵长”。
而今日镇北侯府便是来 “过大礼”的。
就是男方向女方正式下聘礼。
这是六礼中最关键、最实质的一环，标志着婚事已尘埃落定，只待择取黄道吉日，便可迎娶新妇进门了。
尽管沈砚和谢秋芝两情相悦、彼此认定早已是公开的秘密。
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