镇北侯府门前车水马龙，赴宴的香车宝马络绎不绝。
谢家五口站在高大的石狮下，显得格外格格不入。
门房打量着他们粗布的衣衫和带着风尘的面容，眼神中的轻蔑毫不掩饰。
“去去去！哪里来的乡巴佬？也不看看这是什么地方？今日府里办百花宴，没空搭理你们！要讨饭去永定门门外的粥棚！”门房不耐烦地挥手驱赶。
谢锋压下火气，上前一步，亮出那枚乌木令牌，沉声道：
“我们并非乞讨，此物乃沈大人所赠，我们有要事求见，劳烦通传一声。”
门房狐疑地瞥了一眼那令牌，是玄策令没错，他实在无法将这等贵重之物与眼前这群人联系起来。
但他还是给边上的小厮使了个眼色让他进去禀告二公子，玄策卫不管为什么出现在这些泥腿子手里，总归是要禀告的，不然出了事，他可是要受责罚的。
正当他犹豫要不要给几人安排个位置等候的时候，一个穿着桃红色绫罗裙、头戴金步摇的娇俏少女在一群丫鬟的簇拥下，正好从花厅路过。
她叫方昭，沈砚大嫂方如娘家那边的一个堂妹，因父母外放，暂时寄居在镇北侯府。她自幼便倾慕沈砚，自认为是侯府内定的“半个女主人”。
方昭远远看到大门有几个穿着上不得台面的乡下人，好奇地瞥了一眼，正好看到谢锋手中的乌木令牌。
她顿时柳眉倒竖，快步走过去尖声道：“哎呀！这不是我砚哥哥的随身令牌吗？怎么在你们这些泥腿子手里？说！是不是你们偷的？还是在哪里捡到的？好大的胆子，竟敢拿着赃物跑到镇北侯府来讹诈！来人啊！还不快把他们轰走！今日府里举办百花宴，惊扰了贵客，你们担待得起吗？”
她的话如同尖刀，狠狠刺在谢家人心上。
谢秋芝气得脸都白了，谢锋的脸色瞬间阴沉如水，他死死盯着方昭：
“这位小姐，东西可以乱吃，话不能乱说！此物确是沈大人亲手所赠！”
“亲手所赠？呵！真是天大的笑话！”方昭像是听到了世间最荒谬的事情，用绣着金线的帕子，夸张地掩着嘴，发出嗤笑声，眼神里的鄙夷几乎要溢出来。
她上下打量着谢家人，目光尤其在谢秋芝身上停留，语气极尽羞辱：
“我砚哥哥是什么身份？堂堂镇北侯府嫡子、圣上亲封的正一品的玄策卫指挥同知！更是咱们大宁朝建国以来最年轻的探花郎！我砚哥哥往来无白丁，谈笑有鸿儒！会认识你
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