陈九从暗渠爬出来时，裤脚还滴着水，后背的伤口被冷风一吹，隐隐作痛。他回头望了眼暗渠入口，藤蔓在晨光里晃着，像没人动过的样子，这才松了口气，转身往后山深处走——他没敢走大路，怕撞见墨影的人，只捡着林间的小路，一步一步往黑石镇的方向挪。
走了不到一个时辰，肚子就开始咕咕叫。陈九摸了摸怀里，凝灵丹早就空了，只剩几块干硬的野果核。他停下脚步，蹲在草丛里，摸出青石头——这石头之前帮他辨过毒，说不定也能帮他找些能吃的东西。他捏着石头，往旁边的灌木丛凑，刚碰到一颗红通通的野果，石头就突然发烫，烫得他赶紧缩回手。
“看来这果子有毒。”陈九嘀咕着，又往另一处草丛走。这次碰到的是几株贴着地面长的草，叶子细细的，根须白白胖胖的，像小萝卜。他把青石头贴上去，石头只微微温了温，没发烫。陈九心里一喜，赶紧用手挖——根须嚼在嘴里，有点甜，还带着点水分，虽然填不饱肚子，却能缓解饿意。他挖了一小把，揣在怀里，边走边嚼，又找到一处山泉，掬着水喝了几口，冰凉的泉水顺着喉咙往下滑，总算舒服了些。
就这样走了两天，白天靠青石头找甜根草和山泉，晚上就找个避风的树洞凑合一晚，没遇到野兽，也没碰到其他修士。第三天傍晚，他终于看到了黑石镇的轮廓——镇子不算大，围着一圈矮矮的石墙，门口有几个凡人挑着担子往里走，看着热闹又安稳。
陈九不敢直接往镇中心去，怕被人认出来。他沿着镇墙走，走到镇口附近，看到一家挂着“张记粮铺”招牌的铺子，门口贴了张招工启事，用炭笔写着“招仓库杂役一名，管吃管住，月给碎灵米五钱”。
“管吃管住还能给灵米，正好。”陈九心里一动，整理了下身上的破衣服，深吸一口气，走进了粮铺。
铺子里站着个圆脸的中年人，正低头算账，看到陈九进来，抬头笑了笑：“小兄弟，买灵米？”
“不是，掌柜的，我是来应聘杂役的。”陈九赶紧说，又补充道，“我能认几种灵草，也能干活，不怕累。”
掌柜的上下打量了他一番，见他虽然穿得旧，但看着老实，就问：“你会认灵草？那你说说，这筐里的是什么草？”说着指了指旁边筐里的绿色野草。
陈九凑过去，摸出怀里的青石头，悄悄贴了贴草叶——石头没反应。他想起之前在药园老药农教过的，这是“凝气草”，虽然是低阶灵草，却能辅助炼气期修士修炼。“掌柜的，这是凝气草，能帮炼气期修士
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