怕的性子，敢跟老虎较劲，倒没想到这么谦恭，对我这老头这么好，怪哉怪哉！”
李铭坤心里一紧，跟被人揪了心似的，赶紧打圆场，脸上堆着笑：“老丈说笑了，我们就是普通布商，我带小侄来永宁收布，做些小生意，哪有什么‘杀伐之力’？您肯定是看错了，这孩子从小就老实，连鸡都不敢杀，怎么会有杀伐之力呢？”他边说边摸了摸腰间——其实那里藏的不是布样，是张手绘的江阳地图，标注着要找的人的住处，怕被看出破绽，手都有点抖，指尖冰凉。
老者嘿嘿一笑，笑声里带着点深意，缓缓站起身来——他个子不高，跟苏震差不多，却像棵扎了根的老松，站在船头稳得很，任凭寒风怎么吹，都纹丝不动。“川中最赚钱的是盐茶，利润高得很，你放着暴利不做，来收布？怕不是做的亏本买卖吧？”原来从唐宋起，盐茶就由官府管控，私卖盐茶的利润是粮食的好几倍，正经布商哪会跑这么远来收布，运费都够买好几匹布了。
李铭坤脸有点红，像被人戳穿了谎言，硬着头皮道：“我们……我们就喜欢做布生意，安稳，不冒险。盐茶生意风险太大，我们胆小，不敢做。”“安稳？”老者指了指苏震，语气里满是调侃：“这娃娃穿单衣站在船头半个时辰，脸不红气不喘，手脚都没冻僵，布商里有这身手？你俩呼吸绵长，脚步轻得像猫，走路都没声音，当我老汉瞎啊？我年轻时走江湖，什么样的人没见过？”
李铭坤被戳穿，尴尬得直咳嗽，想找个地缝钻进去，手都不知道往哪放。这时老者弯腰拿起身下的布包，拍了拍上面的雪，雪粒簌簌往下掉：“我这有柄剑，是前日从个恶人手里夺的，不值钱，送你娃娃，算谢你棉袄和酒。”他解开布包，里面露出柄长剑，剑鞘是深棕色的，有点磨损，边缘还磕掉了块漆，看着不起眼。
李铭坤和苏震瞬间警惕起来——苏震手按在照胆剑的剑柄上，剑鞘被攥得发热，指节都泛白了，心里想着“这老头不会是坏人吧，送剑是不是有什么阴谋”；李铭坤往前跨了半步，挡在苏震身前，像只护崽的老母鸡，心里盘算着“要是他动手，我就先攻他下盘，小苏趁机跑”。谁料老者横握剑身，把剑柄递向苏震，语气诚恳：“拿着吧，不是什么好东西，却也能防身，比你那把剑轻，适合你这娃娃用。”
“晚辈已有佩剑，多谢前辈好意，您还是自己留着吧。”苏震刚要推辞，李铭坤赶紧道：“长者赐，不可辞！小苏，别不懂事，快收下前辈的心意！”他伸手去接剑，手指刚碰到剑柄，就愣住了——护手中央刻着
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