当那块刻着“守望者·零”的黑色金属板被运抵金陵顾家老宅的地下实验室时，整个世界的运转似乎都随之停滞了一瞬。
这不是形容词，而是物理层面上的停滞。
就在金属板通过安检扫描的那一微秒，全球的量子网络——那个基于“星火”系统建立起来的庞大文明引擎，出现了一次无法解释的“心跳漏拍”。大约有0.03秒的时间，所有的通讯中断，所有的全息投影闪烁，甚至连那艘正在深空航行的“方舟号”都短暂地失去了与地面的联系。
凯文盯着屏幕上那条骤降又骤升的波形图，手中的咖啡杯倾斜，滚烫的液体洒在手背上，他却浑然不觉。
“这不可能……”凯文喃喃自语，眼神中充满了作为一个科学家的恐惧与兴奋，“这块板子，它不是物质。”
“不是物质？那是什么？”顾搏远站在一旁，眉头紧锁。那块板子此刻正静静地躺在隔离舱内，看起来平平无奇，除了那行令人费解的中文。
“它是‘固化的信息熵’。”凯文转过头，脸色苍白，“大哥，你能理解吗？如果把我们的宇宙比作一台超级计算机，这块板子就像是一个被封装好的‘病毒’或者‘补丁’。它自带了一套独立于我们宇宙物理法则之外的逻辑。就在刚才，它试图‘读取’我们的世界。”
“读取？”季辰推着顾晚舟走了进来。经过五年的修养，顾晚舟的气质越发温润，但此刻，她眼中的锐利仿佛瞬间回到了那个斩杀古神的午后。
“是的，读取。”凯文调出一组数据，“它在评估。评估我们现在的文明等级，评估‘星火’系统的稳定性，甚至……评估人类是否还有存在的价值。”
顾晚舟走到隔离舱前，隔着厚厚的防爆玻璃，注视着那块板子。
脖颈上的那条项链——封存着她最后一丝神性的水晶球，突然开始发烫，散发出从未有过的炽热金光。
“把它打开。”顾晚舟平静地说道。
“晚舟！这太危险了！”顾搏远立刻阻止，“凯文说了这是个‘病毒’，万一……”
“它不是病毒，它是镜子。”顾晚舟的手按在玻璃上，仿佛能感受到里面传来的某种脉动，“它在等我。或者说，它在等那个做出了选择之后的我。”
季辰看了一眼顾晚舟，然后转向凯文：“打开隔离舱。出了事，我负责。”
凯文咬了咬牙，输入了一连串复杂的指令。
“嗤——”
气压阀松开，隔离舱
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