马鸿宾脸色煞白，猛地跌坐在椅子上，太师椅发出痛苦的吱呀声。他立刻意识到，元城的“红军主力”根本就是个诱饵！红军真正的主力早已秘密机动，其目标根本不是固守，而是要一口吃掉他派出去的两路大军！而现在，他的精锐骑兵旅极可能已经凶多吉少！
“快！快给马玉麟发电！”马鸿宾几乎是跳起来扑到电台前，声音嘶哑而惊惶，“命令他！停止向元城前进！停止！全军立刻转向后队变前队！以最快速度收缩撤退！撤回环县！固守待援！告诉他，共匪主力正在诱敌设伏，冶成章部可能已遭不测，让他不惜一切代价，立刻撤回环县！快！发特急电！”
“滴答……滴答……”加密的电波承载着马鸿宾的惊恐和最后希望，穿越虚空，射向西方。
……
西线，马玉麟的五千大军正以一种烦躁而缓慢的速度，在黄土高原的沟壑间艰难行进。这一路上，他们几乎没能走出多远，就被无穷无尽的袭扰搞得焦头烂额。
“砰！”一声冷枪不知从哪个山峁后面打来，一名走在队伍边缘的士兵应声倒地。
“哒哒哒！”几声短促的机枪点射，打在队伍前列，激起一串土烟，迫使整个队伍再次趴下。
刚重新整队前进没几分钟，“轰！轰！”两颗地雷或者手榴弹在队伍中部爆炸，虽然伤亡不大，却再次引起一片混乱和恐慌。
小股红军（主要是张红土的侦察连和团属警卫营抽调的精英）如同鬼魅一般，利用复杂地形，忽东忽西，打了就跑，绝不纠缠。他们专门狙击军官、打掉尖兵、破坏辎重、袭扰侧翼。马玉麟派出的清剿分队往往追出去就找不到人影，或者反而中了调虎离山之计，被引入更复杂的地形遭到伏击。
这种牛皮糖似的战术，极大地迟滞了马玉麟部的进军速度，消耗了其士气和精力，让他们如同陷入泥潭，举步维艰。马玉麟本人也是烦躁不已，心头笼罩着一层不祥的阴云，对东路友军的动向愈发怀疑。
就在这时，通讯兵气喘吁吁地跑过来，递上了师部的特急电报。
马玉麟接过电文，只看了一眼，脸色瞬间变得惨白，拿着电纸的手都微微颤抖起来。
“旅座……师座急电，说什么？”副官小心翼翼地问道。
马玉麟猛地抬起头，眼中充满了震惊和恐惧，嘶声喊道：“快！传令！全军停止前进！后队变前队！撤退！立刻撤回环县！快！快啊！”
他的声音因为惊恐而变了调。命令迅速传达下去，原本就有些混
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