黔东南的隆冬，寒风如刀。莽莽苍苍的群山在铅灰色的天幕下沉默着，蜿蜒的山道上，一支蜿蜒如长龙的队伍正艰难跋涉。王林走在队伍中段，口中呼出的白气瞬间被寒风撕碎，脚下的草鞋踏着覆盖薄冰的碎石，发出单调而坚定的声响。
他带着这支已膨胀至近一千二百人的庞大队伍，循着五军团通过电台传递的路线图，在黔东南的深山大壑间穿行。地图上标注的“小路”，往往是野兽踩出的兽径，是采药人攀爬的悬崖。辎重营沉重的骡马大车在陡峭处需人推肩扛，重伤员的担架在冰滑的石阶上更是步步惊心。幸而政委程翠林已能在担架上处理些简单事务，师长的精神也日益好转，两人成了队伍定海神针般的存在。
沿途的贫瘠山村，如同干涸大地上的点点火星。红军的到来，纪律严明，秋毫无犯，更兼“打土豪、分田地”的口号早已在穷苦百姓中悄然流传。当这支衣装虽破旧、精神却昂扬的队伍经过时，那些被苛捐杂税压弯了腰、被地主豪强欺凌得麻木的汉子们，眼中渐渐燃起了火焰。从黎平到锦屏，从剑河到台拱（今台江），队伍像滚雪球般壮大。不断有衣衫褴褛的青壮年，背着简陋的包袱，眼神热切地拦住队伍：“长官，收下我吧！我有力气，我要跟红军走！”七天跋涉，竟又吸纳了近八百名新参军的贫苦农民。
1935年1月2日，凌晨。天色如墨，寒风刺骨。队伍悄无声息地开进了黄平县东南部群山环抱的谷陇镇。这里地处偏僻，以苗族聚居为主，镇子不大，依山而建，几条石板街巷在夜色中沉睡。比起可能被中央军或黔军重兵把守的黄平县城，这里如同世外桃源，也更符合红军隐蔽集结的需求。
镇口，一支约四百人的队伍已在寒风中肃立等候多时。为首者正是中央派来的干部赵大山，他身旁还站着几位五军团留下的联络参谋。看到王林的身影，赵大山立刻迎上，压低声音，语速极快：
“王林同志！辛苦了！我是赵大山！情况紧急！五军团主力已于三日前北上强渡乌江，掩护中央纵队！黄平县城、施秉、石阡、余庆一线，薛岳的吴奇伟纵队、周浑元部正与我军后卫部队激烈交火！县城方向枪炮声日夜未停！董军团长严令：第一，陈师长、程政委由我部抽调最精锐的加强排（30人），携带药品，即刻秘密护送前往中央驻地！此地不可久留！第二，命令你部‘独立团’在谷陇隐蔽整编，限期两天！第三，五军团额外拨付一百名后勤、卫生、工兵等技术骨干，加强你团！”他一指身后，“这是中央特批给你的‘钢筋铁骨’！三百
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