程石在灵田练到日落，指尖的水弹终于能“一息三发”精准击中移动的木靶——那木靶是程木按他说的“水蛇游动轨迹”雕的，边缘还刻了浅浅的水纹，方便他判断弹着点。收工回家时，院门口飘着灵米粥的香气，母亲正把最后一块压缩灵米团放进防水布囊。
“加了水纹草碎末，饿了就吃，能顶大半个时辰。”母亲把布囊递给他，又摸了摸他的袖口，“避水符放内袋，别被露水打湿了。”程木从屋里出来，手里拿着改造好的分层木盒，按了按盒侧的小凸起，一根细木刺“咔嗒”弹出来：“浸了驱虫药，真被水蛇缠上，往七寸扎就行。盒底刻了浅滩路线，你按着走，别绕远。”
小妹突然跑过来，把一个红绳编的平安结塞进他手里：“哥哥，这个我重新编了，加了两根彩线，能护着你。”平安结的绳结比上次紧了些，指尖能摸到小妹编时留下的细小毛刺——是她昨天熬到半夜编的。程石把平安结系在腰带内侧，摸了摸小妹的头：“哥哥一定早点回来。”
第二天清晨，程石揣着木盒和布囊往万水渊走。赶到浅滩时，正好是正午，雾气散得差不多了，阳光洒在水面上，泛着细碎的光。他先贴了张避水符，淡蓝色的光晕罩住身体，挡住了潮湿的水汽——和坊市掌柜说的一样，符力能撑两个时辰。
握着木盒里带水纹的水灵石碎块，程石刚走没几步，碎块就轻微震动起来。他心里一喜，顺着震动的方向往礁石区走，越靠近礁石，碎块震得越明显。在一块半浸在水里的礁石下，三株水灵草终于出现在眼前：叶子带着淡蓝色水纹，靠近时，怀里的水灵佩也跟着微微发热，和典籍里描述的一模一样。
“终于找到了。”程石蹲下身，小心地摘了一株——特意留了根须，让剩下的两株能继续生长。他在礁石旁插了程木雕的小木牌，上面刻着水纹标记，又顺手挖了挖周围的泥土，没想到指尖碰到了硬东西——是两块带水纹的水灵石碎块，比灵田发现的更纯净，握在手里能清晰感觉到水系灵气在缓缓流动。
把灵草和碎块放进木盒，程石按原路线返程。刚走到浅滩中央，“哗啦”一声水响突然传来——一条手臂粗的一阶水蛇从水里钻出来，吐着黑色信子，挡在了他前面。程石没慌，先从木盒里抓了一把青鳞鱼诱饵，往旁边扔过去。水蛇果然被诱饵吸引，转头去抢；趁这个间隙，他指尖凝起三发水弹，“嗡”的一声打向水蛇七寸——之前在灵田练了无数次的弱点，此刻终于派上了用场。
水蛇吃痛，猛地转头朝他扑来。程石赶紧按程
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