山洞里的晨光透过石缝洒进来时，程石已经站在山泉边了。他望着潺潺流动的泉水，指尖凝聚起一缕水灵力——自从发现山泉能滋养灵力，他每天天不亮就来这里修炼，如今丹田处的灵力比之前凝实了不少，连呼吸间都能隐约感受到水汽的流转。
“石头，早饭做好了，快回来吃吧。”母亲的声音从山洞里传来，程石收了灵力，快步走回去。洞里的石桌上摆着灵米粥和烤红薯，程木正用没受伤的手给小妹编草蚂蚱，见程石回来，他举起手里的木靶：“你昨天说要练水刃的衍生用法，我连夜把木靶改了改，外层加了层硬木，能多挡几次水刃。”
程石拿起木靶，只见靶身刻着细密的纹路，中间还留着几个小孔——是程木特意凿的，用来模拟“需要避开的要害”。他心里一暖：“哥，谢谢你，这木靶正好能用。”
吃过早饭，程石带着木靶回到山泉边，开始练水刃的衍生术法。他深吸一口气，一息蓄力施出一道水刃，却没劈向木靶，而是劈向山泉的水面——水刃落入水中，瞬间激起一片水汽，水汽在空中凝结成一道薄薄的水幕。程石盯着水幕，心里默念《基础吐纳诀补注》里的口诀，尝试用灵力控制水幕的形状，让它能挡住前方的攻击。
一开始，水幕总是刚形成就散了，练到中午，他终于能让水幕维持半息——这半息虽短，却足够在决战时躲过周玄的一道气劲。程石擦了擦额头的汗，刚想休息，突然瞥见腰间的黑风堂令牌——之前王管事要他注入灵力的“认主印记”，他一直没敢试，如今在山泉边，水汽充足，或许能试试。
他摘下令牌，将一缕灵力缓缓注入——令牌突然发出淡蓝色的光，表面的“水”字纹路变得清晰，竟与山泉的水流产生了共鸣。程石盯着令牌，只见纹路间渐渐浮现出一行小字：“黑风谷，暗河通血煞坛”。
“暗河？”程石心里一动，赶紧从怀里摸出沈浩画的黑风谷地图——地图上只标了交易点和主要山路，没提暗河。他对照令牌上的小字，在地图上找了半天，终于发现交易点附近有一处“灵草覆盖区”，按令牌的提示，暗河的入口应该就在那里。
“要是能从暗河绕到交易点后面，说不定能在决战时帮上忙。”程石把令牌和地图收好，又想起程木的手臂——之前留的腐心草叶子还在，或许能在山洞附近找找有没有解毒的灵草。
他沿着山泉往山洞深处走，走了约莫半柱香的时间，突然看见一片腐心草——和之前留的叶子一模一样！更让他惊喜的是，腐心草旁边竟长着几株清
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