萧煜折返唐家废墟，来到后院那棵老榕树下。
冻土坚硬，她用随身短刀一点点挖开树根旁的泥土。
不多时，一个用油纸层层包裹的铁匣被挖出。匣面有烟熏痕迹，边角微损，但封口完好。
她打开铁匣，取出那封信——
二十三个人名清晰可辨，字迹未损。
“这是盐税贪腐案的核心证据。”她将信递给萧煜，“但还有一件事，我一直没想通——贵妃和吟霜身上都有不规则黑斑，位置在耳后、颈侧、手臂内侧。这些地方，通常不会直接接触墨发膏，不可能因涂抹而染上。”
她忽然停下，目光一凝，像是想起了什么关键线索。
“验尸司。”她低声说。
“什么？”萧煜侧身看她。
“那两只狗。”她语速加快，“我之前在验尸司做了实验，一只涂抹墨发膏，另一只作为对照。现在我要再做一次——不只是观察皮肤变化，我要解剖它们，看墨石成分是否进入血液，是否在体内沉积。”
她抬头看向验尸司方向：“走，去验尸司！”
萧煜未多问，立刻随她冒雪赶往验尸司。此时天色已暗，风雪未歇，街巷空无一人。
验尸司大门紧闭，守夜人见是唐清羽，又认出萧煜身份，连忙迎他们入内。
唐清羽问守夜那两只做实验的狗是否还在，守夜说将它们一同关在厢房，每日供应清水食物。
唐清羽直奔后院偏厢，推开那间用于实验的单房木门。
屋内阴冷潮湿，两盏油灯昏黄，两只狗听见动静，立刻站起，尾巴轻摇。
她提灯走近，仔细查看——竟发现两只狗身上都出现了不规则黑斑。
被涂抹墨发膏的公狗，斑块集中在颈部与前腿；而那只作为对照、从未接触膏体的母狗，竟也在腹部、耳后和四肢内侧出现了相似的黑斑。
唐清羽心头一震，蹲下身，轻轻抚摸母狗的小腹。
触感异常——腹壁隆起，胎动微显。
“它怀孕了。”她声音沉下。
萧煜诧异：“你是说……它们……”
“不错。”唐清羽站起身，眸光锐利，“我当初只给公狗涂抹墨发膏，母狗从未接触。可它现在也有黑斑，唯一的解释是——黑斑可通过亲密关系传播。因此，母狗身上也生成了黑斑。”
她顿了顿，语气愈发凝重：“这意味着，黑斑不仅会在使用墨发膏的人身上生成，也会在亲密接触者的身
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