皇帝龙心大悦，当即大手一挥，下旨将唐如海释放回家。
父女重逢本是喜事一桩，然而他们谁都不曾料到，这段短暂的天伦之乐，竟成了最后相守的时光。
与此同时，萧煜正在内务府档案房中彻夜查案。他以巡查为由，调取了吟霜生前经手的全部物资记录。连续翻阅数日账册后，他终于发现了一条关键线索——
吟霜每月初五都会申领一斤“墨石“，且每一条记录上都留有王瑄的亲笔签字。三年来，这项领取从未间断。
萧煜立即将记录逐条抄录，随即快马加鞭赶往唐府。
此时，唐清羽正在对墨发膏进行初步分析。她取出一小块膏体置于瓷碟中，加入清水稀释。膏体渐渐溶解成深黑色的液体，表面浮着一层油光。
她用棉签蘸取少许，涂抹在白纸上。待其晾干后，纸面上留下了难以清除的黑痕。
恰在此时，萧煜赶到，将“墨石“领取记录递到她面前。
“吟霜每月都会申领墨石，而这墨发膏极有可能就是用此物制成。“唐清羽凝神推断，“若墨石中含有某种重金属或特殊矿物，长期接触很可能导致皮肤色素沉积。“
为验证猜想，她当即着手实验。
次日，她寻来两只体型相仿的狗，一黑一黄，健康状况相当。她将墨发膏每日涂抹于黑狗的颈部与前腿，持续五日；另一只黄狗则不作处理，作为对照。
三日后，黑狗涂抹部位开始出现斑驳黑点；至第五日，黑斑已然扩大，边缘不规则，形态与贵妃及吟霜身上的黑斑惊人地相似。
她刮下少许皮肤组织置于显微镜下观察，发现黑色颗粒已沉积于表皮层，分布均匀。这与外部污染痕迹截然不同，更符合经皮吸收的特征。
“果然如此。“唐清羽合上记录册，语气凝重，“墨发膏中的墨石含有致黑成分，长期使用会在皮肤上形成黑斑。“
但她随即意识到一个矛盾：吟霜因频繁调配墨发膏，长期接触墨石，身上出现黑斑并不奇怪。但张贵妃年仅二十二岁，本就无需染发，按理不会接触此物——为何她身上也会有同样的黑斑？
这个疑问在她心中不断盘旋。唯一的解释是：张贵妃并非因使用墨发膏而染黑，而是通过其他途径沾染了墨石成分。
当晚，暴雨倾盆。豆大的雨点砸在屋檐上，发出密集的噼啪声，几乎掩盖了其他一切动静。
唐清羽正在房中整理实验记录，忽然“啪“的一声，窗纸被利刃捅破。
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