冰冷的恐惧像一只无形的手，死死攥住了吴基的心脏。
他不敢赌。
他也赌不起张娇娥还活着的万一。
一旦事情败露，张士贵的怒火会将他挫骨扬灰。
“走！必须立刻走！”
这个念头如同魔咒，驱散了他最后一丝犹豫。
他的目光扫过堂上父母的棺椁，一股酸楚冲上鼻尖，但他立刻硬生生压下。
吴基走到案桌前，颤抖的手将父母的牌位紧紧搂在怀里。
“爹，娘......孩儿不孝，带不走你们的肉身。”
“但吴家的香火，绝不能断绝于此......”
“不过，你们放心，孩儿一定让他们都下去陪你们，一个不少！”
随即，他带着灵牌回到了卧室，手忙脚乱地撬开炕席下的一块砖，取出一个沉甸甸的小盒子，里面是他多年来从张娇娥手中骗来的金银细软，以及一份他此前利用身份之便，从张士贵书房偷偷临摹的北庄周边简易舆图。
没有一刻犹豫，抱起牌位和收拾好的包袱，像一只受惊的耗子，贴着墙根，利用对北庄防务换岗间隙的熟悉，心惊胆战地溜出了北庄，一头扎进荒凉的旷野，很快便消失在渐起的风沙之中，不知所踪。
几乎就在吴基逃遁的同时，他留下的那名心腹，连滚带爬地冲进了管队官张士贵的公廨。
“大人！大人！”
“不好了！天塌了啊大人！”
心腹扑倒在地，磕头如捣蒜，声音凄厉地变了调。
正与总旗王雄商议秋防事宜的张士贵眉头一锁，呵斥道：“慌慌张张的成何体统，慢慢说！”
“小姐…小姐她……”
心腹抬起一张涕泪横流、沾满尘土的脸，甚至故意让额头磕出的血迹混着泪水糊了满脸，声音哭得撕心裂肺：
“小姐...小姐她心里挂着老爷夫人是怎么没的，非要亲自去第四火路墩找那帮杀才问个清楚...谁...谁知道他们二话不说，上来就辱骂小姐，然后...然后就动了刀子，他们见人就杀啊大人！”
“弟兄们...弟兄们拼死抵抗，全都战死了！”
“小姐她...她被那韩从重创，浑身是血，眼看...眼看就不行了啊！”
“呜呜呜......”
“什么？！”
张士贵如遭雷击，身子晃了一下，猛地从椅子上弹起，额头青筋暴跳。
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