一声清脆的爆裂声，如同绷紧到极致的神经，终于断裂。
在刺目的白炽灯下，那支承载着第两百一十三次失败尝试的玻璃冷凝管，因为无法承受内部剧烈的、不稳定的化学反应，轰然炸裂。滚烫的、带着刺鼻酸味的液体四处飞溅，其中几滴，溅落在汉斯·施密特博士的手背上，瞬间腐蚀出几个滋滋作响的白色小泡。
“啊——！”
施密特发出一声痛楚与绝望交织的尖叫，他猛地甩开手，踉跄后退，撞翻了一架子贴满标签的试管。玻璃碎裂的声音，与他粗重的喘息，在这座巨大的、如同坟墓般的厂房里，奏响了一曲名为“穷途末路”的交响乐。
“结束了！Es ist vorbei！”他用德语和中文混合着咆哮，那头金色的头发被他自己抓得像个鸟窝，蓝色的眼睛里布满了血丝与疯狂，“我们不可能成功的！苏博士！你听见没有？你父亲毁掉的，不是一份图纸，是神迹的‘灵魂’！我们没有灵魂！我们造出来的，全都是没有灵魂的、会杀人的怪物！”
林晚秋尖叫着冲了过来，手忙脚乱地用蒸馏水冲洗着施密特的手背，又用干净的纱布为他包扎。她的眼圈红得像兔子，看着那个依旧站在黑板前，仿佛对外界一切都充耳不闻的、如石像般的背影，她的心疼得像被一只手攥紧。
“砚秋姐，”她的声音带着哭腔，“你休息一下吧，求求你了。你已经三天三夜没有睡觉了，再这样下去，不等顾鹤年动手，你先把自己熬死了！”
苏砚秋没有回头。她的身体，像一株被抽干了所有水分的植物，只靠着最后一丝意志力，才勉强支撑着没有倒下。她的视野已经开始出现阵阵黑斑，耳边那台发电机的轰鸣，也变得忽远忽近，如同来自另一个世界的潮汐。
她的脑海里，只剩下一片混沌的、由无数失败的化学式构成的迷雾。她知道施密特说得对。他们陷入了一个死循环。每一次尝试，都只是在重复同一个错误，用不同的方式，证明同一条路的错误。他们缺了最关键的东西，那块被称为“镇魂石”的、属于父亲的智慧结晶。
“催化序列……”她用几乎听不见的声音喃喃自语，手中的粉笔，因为无力而从指间滑落，在水泥地上摔成了几段。
失败，像一只无形的手，扼住了所有人的喉咙。
就在这座孤岛般的工坊被绝望的低气压笼罩之时，上海的另一端，顾家那座戒备森严的公馆里，一场无声的、同样惊心动魄的潜行，正在上演。
凌晨三点，
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