镇国公府。
这个百余年的建筑物中。
镇国公牛孝卿对自己的孙子牛家宝说道：“你父亲是个不争气的，本来觉得家里都指望你了。但没有想到----”
“阿爷，对不起。”
“不用说对不起，你没有对不起谁。”老人说道：“我这些天一直在琢磨陛下的意思。陛下有些话也对。枢密院不能在无能之辈手中。开国勋贵小辈中，能称得上人才的少之又少。否则宁国公死了，也不应该轮到我。”
牛孝卿的年纪比死去的宁国公要大几岁。
虽然说，政坛人员更迭，未必全部看岁数。但已经能说明白问题了。
“我这个岁数，能撑几年？将来还是要看你的。你要立不住。维持不住镇国公门户，将来也是你的事情。”
“阿爷，孙儿知错了。还请再给孙儿一次机会。”牛家宝更是羞愧难当。
“别说这话。我是真心与你商议一件大事。”牛孝卿和声细语，不急不缓，言语中一点情绪都不带，说道：“陛下的意思无可更改。但我们却有两条路，一条路，就是与之前一样，下定决心与姓郑的掰手腕。我为你争一任枢密使。另外一条路，就是长乐公主。我拼着老脸，让你尚公主。”
“怎么可能？”牛家宝眼神中有片刻犹豫，随即摇头，说道：“长乐公主，是陛下的掌上明珠。之前就议论过婚事，长乐公主不乐意。陛下立即否决了。长乐公主的驸马，岂是随便能当的。”
“更不要说，当了驸马之后，恐怕就难以当枢密使了。”
“你不明白我说的意思。”牛孝卿说道：“我的意思是，配合陛下对开国八公进行清理，换你驸马之位，将来我牛家，从功臣转为外戚。权势或许衰弱，但不失富贵。如果将来子弟有本事，也可东山再起。”
牛家宝惊得目瞪口呆。
他从小教育是，开国八公是世交，家中子弟关系密切。都是几辈子的交情了。结果而今牛孝卿，毫不犹豫将其他七家给卖了。
这太震撼牛家宝三观了。
“这不好吧？”
牛孝卿淡然说道：“什么好不好的。这是陛下的意思。咱们那位陛下，如果真想做点什么，最好不要对着干。这是我几十年的经验。”
“开国勋贵既然要沉，我何不卖一个好价钱。”
“我家做了如此多的事情，难道换不来一公主吗？”
“咱们陛下是什么人？我是知道。他决计不会感情用事
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