却说符存审从小性格豪迈，足智多谋喜谈兵事，眼见天下将乱，就纠集豪强保护乡里。可是乱局越演越烈，符存审无法置身事外，只得依附军阀李罕之做了一名小校，由此开始了轰轰烈烈的戎马生涯。
李罕之的大名和恶习前文已经交待过，在此不予赘述。符存审在为李罕之效力期间，曾被敌军俘虏，将要在郊外被处死。他在临刑之前指着一堵危墙对行刑者说：“请您在那面墙下行刑，以便让倒塌的墙覆盖我的尸体，也算为孤魂造福，不至无人埋葬。”行刑者心动，便将他移到墙下，为此延缓了一点时间。敌军主将一直在搂着歌妓饮酒，这时正想找个人唱歌助兴。歌妓道：“俘虏中有个叫符存审的是妾身旧识，不如就让他击掌伴奏吧。”主将很高兴，就命人放了符存审。叫歌妓唱歌，让他击掌伴奏。
符存审注定不会久居李罕之门下，他毅然投靠了河东李克用，并成为他的九太保，因此他又叫李存审。
符存审归晋后一直跟着李克用讨伐各地藩镇势力，在征伐云州防御使赫连铎时，由于亲冒矢石，冲锋在前，被敌箭射中，以致血流盈袖。李克用亲自为他包扎伤口，还每日询问他的伤情。这份浓浓的“父子情”让他感激一生，也奠定了他为李氏效命的初心。
915年，梁末帝听信姐夫赵岩之计，强行拆散魏博镇，引发魏博军叛梁归晋。李存勖立即命符存审率前锋军进兵魏州。在这里，符存审与梁将刘鄩展开对峙。符存审轻松获胜。随后符存审乘胜追击，接连收复澶州、卫州、磁州、洺州、邢州等地，不久又兵临沧州，逐次将河北南部及河南北部诸州收入囊中，奠定了梁晋军事对垒的优势地位。
920年，朱温养子、河中节度使朱友谦攻取同州，叛梁降晋。梁末帝又派刘鄩统军出战。李存勖急命符存审、李嗣昭率军救援。九月，符存审率军进入河中，屯兵朝邑声援朱友谦。
因为刘鄩与朱友谦是亲家，对于征讨心存不忍之心。符存审按兵不动静观其变。刘鄩果然派人劝说朱友谦重回组织怀抱，朱友谦虚与委蛇。符存审乘梁军懈怠之时发起猛攻，刘鄩仓促出战，结果被打得一败涂地。梁帝让人给刘鄩送上一杯鸩酒，一代名将黯然收场。
就在符存审为李氏南征北战所向无敌的时候，却缺席了最让武将神往的灭梁之战。李存勖听信郭崇韬的建议，借口契丹再次南侵，让符存审负责北疆防御。卧病在床的符存审闻讯上奏道：“臣效忠大王不敢推诿，但如今老病缠身，只恐难当重任。”他是多么希望能够留下来参加灭国
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