那布条边缘已经起了毛边，但番号数字却被反复描画过，墨迹浓得发亮。
他们走得越近，身上那股混合着火药、血腥和冻疮的战场气息就越发浓烈，与前面光鲜的骑兵队伍形成刺目的对比。
"敬礼——！"
路旁维持秩序的警察突然集体立正，有个戴圆框眼镜的女学生突然冲出行列，将怀里焐了半天的烤红薯塞给一个满脸硝烟的士兵。那名士兵愣在原地，直到被战友推了一把才红着脸接过，烫得在两只手里来回倒腾，引得人群爆发出一阵善意的哄笑。
第五战区司令长官李棕人放下望远镜，玻璃窗上倒映着他紧锁的眉头：
"这就是蒋公特意关照的那个455团？"
"是。"
参谋长递过花名册。
"共计三百五十八人，其中带伤者一百余。他们沿途路过的村庄，老百姓把祠堂的门板都拆了给伤员当担架。"
楼下突然爆发出海啸般的欢呼声。只见队伍中央，顾家生正手足无措地躲避着漫天飞舞的彩纸，几个商行伙计不知何时爬上了路灯杆，把整箩筐的碎彩纸从高处倾泻而下。
"英雄！英雄啊！"
王老汉颤巍巍地举着热气腾腾的大肉包子往前挤，绸缎庄的学徒们把整匹红布抖开当彩带挥舞。穿学生装的姑娘们红着眼眶，把准备好的毛巾、围巾往队伍里塞。不知是谁起的头，满街突然响起参差不齐却震耳欲聋的歌声：
“旗正飘飘，马正萧萧，
“枪在肩，刀在腰，热血似狂潮！
“旗正飘飘，马正萧萧，
“好男儿，好男儿，好男儿报国在今朝！
.......................
队伍里那些满脸硝烟的老兵突然都低下头，有人去揉发红的眼睛，有人死死咬住开裂的嘴唇。他们破烂的绑腿在雪地上拖出歪歪扭扭的痕迹，可肩上的步枪却擦得锃亮。
"顾团长！看这边！"
《大公报》记者举起相机时，顾家生下意识要抬手遮挡，却被斜刺里冲出来的老太太拽住了衣袖：
"后生啊，这双鞋垫你带着..."
老人枯瘦的手掌里，千层底上还绣着"平安"二字。
临时搭建的演讲台上，徐州商会会长刚说完"聊表寸心"，二十多个伙计就扛着箩筐鱼贯而出。揭开红布，里面是码得整整齐齐的千层底。每双鞋子里都塞着张纸条，落款全是"徐州百姓"。
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