暴风城，深地之歌酒窖。
这里并非真正售卖葡萄酒的地方，而是阿克斯坦恩家族一处极为隐秘的产业。厚重的石墙隔绝了外界的一切声响，空气中弥漫着并非酒香，而是陈年灰尘、昂贵雪茄以及一种更为阴冷潮湿的气息。唯一的照明来自长桌上数盏摇曳的水晶罩油灯，光线昏黄，将围坐的寥寥数人的影子拉长、扭曲，投在墙壁上，如同蛰伏的鬼魅。
暴风城最有权势的几位大贵族汇聚于此。巴洛斯·阿克斯坦恩公爵、马拉斯·艾瑞文伯爵、卡珊德拉·泽尔迪格女伯爵，以及其他三四个掌握着王国经济命脉或古老军功家族的代表。他们的脸色在灯光下都显得异常阴沉。
“看看！都看看！”艾瑞文伯爵率先打破令人窒息的沉默，他将一迭粗糙抄录的信件副本狠狠摔在桌上，声音因愤怒而嘶哑，“我家的次子！那个整天只知道摆弄竖琴和写些狗屁情诗的窝囊废！居然敢写信向国王表达‘忠诚’？他忠诚的对象应该是他的家族！是他的姓氏！”
“你那还算好的！”另一位秃顶的伯爵嗤笑一声，语气满是嘲讽，“我那个好女儿，居然跑去王宫门口，声称要‘感谢国王陛下为所有子女主张正义’，还带了一帮小姐妹！真是把我霍斯曼家族的脸都丢尽了！她现在还被我用锁链关在塔楼里！”
“锁链？呵，马修伯爵，你的手段未免太温和了。”卡珊德拉女伯爵冷冷开口，指尖轻轻敲打着桌面，发出规律的嗒嗒声，“我听说，阿克斯坦恩公爵家那位以‘浪漫’闻名的三公子，已经设法给安度因王子送了三封信，附上了亲自采摘的野花和一首十四行诗——歌颂国王的英明与…王子的眼眸。”
巴洛斯·阿克斯坦恩公爵的脸瞬间黑如锅底，他重重哼了一声，没有反驳。这无疑是默认。大厅内的气氛更加压抑，一种混杂着羞耻、愤怒和无力感的情绪在弥漫。他们第一次发现，王室那看似无力的反击，竟然精准地撬动了他们看似坚不可摧的堡垒最脆弱的一环——他们的继承人。
“指责毫无意义！”阿克斯坦恩公爵最终低沉地吼道，声音在密室中回荡，“现在的问题是，我们该怎么办？瓦里安这一手太毒了！他根本不在乎法案是否通过，他要的就是分裂！让我们家族内部的野心和怨恨沸腾起来，他好从中渔利！”
“加强管控！”马修伯爵喘着粗气提议，“把所有不安分的子弟都看起来！切断他们与外界，尤其是与王宫的联系！严格限制他们的用度，让他们知道，谁才真正掌握他们的命运！”
“然
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