雨停了，但长安的天空依旧沉郁，像是蒙着一块洗不净的灰布。空气里弥漫着潮湿的泥土气和一种难以言喻的、属于庞大宫廷的沉闷味道。
沈知棠，或者说，现在叫做“云汐”的女子，跟着一个面无表情的中年宦官，沉默地走在高高的宫墙夹道里。脚下的青石板凹凸不平，积着浅浅的水洼，倒映着上方一线狭窄而压抑的天空。她身上换了一套粗糙的灰褐色宫装，宽大不合身，磨得皮肤生疼。头发被简单地挽成一个最不起眼的髻，用一根木簪固定，露出苍白得没有一丝血色的脖颈。
昨日的秋雨刑场，仿佛一场撕裂灵魂的噩梦，碎片仍扎在她心口，每一次呼吸都带着钝痛。父亲凝固的眼神，那片刺目的血红，无时无刻不在她眼前晃动。但她强行压制着，将所有翻腾的情绪死死摁进心底最深处，只余下一片死寂的冰冷和一种近乎麻木的清醒。
她必须活着。只有活着，才能弄明白那桩泼天的冤屈背后，究竟藏着什么。
领路的宦官在一扇低矮陈旧、漆皮剥落的侧门前停下，尖细的嗓音没什么起伏：“到了。这里就是掖庭局西北角的杂役院。以后你就归这儿的张嬷嬷管。”他推开门，一股混杂着皂角、潮湿和淡淡霉味的气息扑面而来。
院子不大，几间低矮的瓦房围拢着，地上同样湿漉漉的。几个同样穿着灰扑扑衣裳的宫女正埋头做事，有的在吃力地浆洗堆积如山的衣物，有的在劈柴，有的在擦拭廊下的地板。她们听到动静，只是麻木地抬眼瞥了一下，目光空洞，很快又低下头去，仿佛多看一眼都会耗费力气。
一个身材微胖、脸颊松弛、眼神却透着精明的老嬷嬷走了过来，上下打量着云汐，像是评估一件物品。“你就是新来的？叫云汐？”
“是，嬷嬷。”云汐垂下眼睫，低声应道，姿态放得极低。
“嗯。”张嬷嬷从鼻子里哼了一声，“来了这儿，就收起以前那些有的没的心思。宫里不养闲人，更不养娇贵人。看见她们了？”她努努嘴指向那些忙碌的宫女，“以后你就是她们中的一个。洗衣、扫地、劈柴、倒夜香，吩咐你做什么就做什么，不许偷懒，不许多嘴，更不许瞎打听。犯了错，自有宫规处置，明白吗？”
“明白，谢嬷嬷教诲。”云汐的声音平稳无波，听不出任何情绪。
张嬷嬷似乎对她的乖顺还算满意，随意指了间角落最偏僻的小屋：“那屋还有个空铺，你就睡那儿。放下东西就去帮着洗衣裳，今天活儿多着呢。”
那间小屋阴暗潮湿，
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