紫宸殿里那尊古铜仙鹤香炉的第七炷香，悠悠地燃到了尽头。那缕青烟固执地向上攀升，在巍峨的穹顶之下，凝成了一道笔直如线的烟柱，悬在那里，像一柄静默无声却随时可能斩落的巨剑。胡泉的手指捻着刚刚由布莱尔那边送来的那份沉甸甸的情报，麻纸的边缘已经被他反复摩挲，那方象征着突厥苏丹权威、带着新月徽记的火漆印，温润得近乎失去了棱角。情报纸页里，夹着的一张照片格外刺眼：约翰国那支绰号“阿夫斯克”的集团军，公然在伊洛瓦底江的江岸上，架设起他们引以为傲的阿姆斯特朗大炮。粗大的炮口，宛如巨兽的血口，冰冷地指向远方那些属于蒲甘王朝的古老佛塔。照片一角，佛塔那曾经金碧辉煌的尖顶，在炮火的余烬映照下，闪烁着微光，却像极了一颗行将熄灭在硝烟里的微弱星辰。
“布莱尔这老伙计，眼睛很毒，看得透。” 胡泉低沉的声音打破了殿内的寂静，他抬手把那份情报重重地按在了光滑如镜的紫檀木大案上。案面上，一幅铺展的南洋海图，刚刚又添上了猩红的标记——迦罗檀国的疆域被红色的朱漆谨慎地圈画成一圈虚线，旁边一行小字注解赫然写着：“约翰国兵力：2万，补给线：伊洛瓦底江”。他的目光抬起，越过高大的殿门，正好看见殿外涌进来的晨光，漫过那十二根盘踞着虬龙巨影的殿柱。金砖铺就的地面，将这些张牙舞爪的龙影投射下来，斜斜地钉在地上，仿佛插着的十二把无声但威严的巨刃。
“传纶枢阁诸公，即刻觐见。”胡泉手边的玄铁剑鞘轻轻碰了一下案角，“当啷”一声清鸣，清脆得如同金石交击，竟惊得殿角飞檐上悬挂的铜铃，也跟着嗡嗡嗡地颤了三下。侍立在阴影里的内侍太监忙躬身应诺，刚要转身出去，却又被胡泉猛地叫住：“等等。吩咐膳房，烧些滚热的茶汤送上来——用龙国那边运来的上等碧螺春。记住，多切些姜丝进去，这天，得祛祛寒湿气。”
辰时三刻，同泽党总部核心——纶枢阁的八位阁员，踏着满地澄澈的晨光，步履沉稳地走进了威严的紫宸殿。走在最前的李文渊，他那副玳瑁架子眼镜的镜片上，竟还沾着清晨露水的微痕，他显然是刚从枢机院那庞大的档案库房里急急赶来的。宽大的袍袖里，揣着一部装帧古旧的《蒲甘王朝世系考》，书页泛黄得厉害，像是被岁月浸透了，其中一页翻开着，上面清晰地记载着：“蒲甘王室祖上，曾向我龙国天朝纳贡，岁岁进献大象牙整百对”。跟在他身后的张子轩，怀里紧紧抱着一只磨得锃亮的算盘，人还未到跟前，那算盘珠的噼啪脆响，已经比他的脚步声更
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