的阿姆斯特朗巨炮！要快！”
维多利亚女王的纤纤玉指深深抵在冰冷刺骨的大理石壁炉镶边上，骨节因过力而泛白。手中的报纸在她无声的愠怒下哗啦作响，那上面铅字排列的句段，此刻竟如熔化赤红的钢水，正烙着她的眼眸：“……特此以女王陛下及其政府至高名义，正式承认炎华帝国于澳洲大陆及北加里曼丹岛享有之完全主权……孟买、加尔各答、马德拉斯三地港口，即日起辟为无差别自由贸易港区……并就帝国舰队损失及战争耗费，赔付炎华帝国计四百五十万英镑……”
“四百五十万镑！孟买！还有……主权！”女王骤然转身，尖利得近乎撕裂的声音在空旷奢华的内廷里激起令人牙酸的嗡鸣，犹如一把生锈的钢锯猛然崩断。巨大的红木长桌上，一幅从遥远的苏门答腊快船寄回的战场素描，带着海水的咸腥与硝烟的焦味，清晰地呈现在她眼前：帝国远东舰队的骄傲——威尔士亲王号那如山岳般的钢铁之躯，竟被炎华人的恐怖巨炮洞穿了侧舷，舰体扭曲着断裂，恍如折翼的铁鹰，裹挟着浓浓黑烟，倾斜沉没于翻腾的苏门答腊怒海。这残酷的画面，远比任何慷慨陈辞更能刺穿约翰国深入骨髓的骄傲。她失魂般望向窗外伦敦灰蒙蒙的天际，低垂的铅云沉重如铁，仿佛要将这座不世出的帝国心脏之城无声地拖拽沉没。壁炉前德比伯爵的脸色，已然比她身后壁炉架上那尊哥特式白瓷花瓶更加惨白。
柏林郊外肃穆的克虏伯山庄内，阿尔弗雷德·克虏伯以工匠特有的审慎，正用一柄精密的卡尺反复度量炎华方面赠予的合金钢片样本。此物系上次以“微晶回火”技术为代价交换所得，其边缘还留有一道清晰的炮弹高速掠过的擦痕——然而就是这带伤的样品，其硬度已然凌驾汉斯国顶级炮钢两成有余。“发密电至堪培拉！”他手腕微扬，将那片钢片干脆利落地投入熔炉，霎时间幽蓝色烈焰腾起，火光将他眼中跳跃着的贪婪与渴望照得纤毫毕现：“克虏伯家族愿付出令贵方满意的代价，换取‘龙血淬’工艺之核心奥义！另……我可立即精选二十名顶尖铁匠，亲赴贵国卧龙岗工厂！”
巴黎荣军院那恢弘穹顶的阴影之下，拿破仑三世枯瘦的手指一遍遍摩挲着桌面那尊“拿破仑号”战列舰的微缩模型。陆军部军情局刚呈递来炎华陆军第四师的操演照片，照片中士兵手中紧握的步枪，其黝黑的枪管闪烁着刺骨的寒光——竟比法兰西引以为傲的夏塞波步枪还长出半尺有余！“传旨！圣埃蒂安兵工厂全面停工三月！”他猛然将手中的模型砸向坚硬的橡木案几，底座应声裂开蛛网般的纹路，
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