红海。日轮高悬，宛如锻炉中灼红的烙铁，无情地炙烤着万顷碧波与钢铁之躯。炽热自镍钢甲板蒸腾而起，扭曲了视线，铁皮烫得冒出缕缕青烟，散发出一股金属与焦糊混合的死亡气息。海面上无风，空气黏稠滞重，压得人喘不过气。
周伏波立于“裂穹号”伏波级铁甲舰那厚重的倾斜装甲带旁，覆着厚茧的掌心贴着那已被骄阳烤滚的钢铁护板。指尖传来一阵灼人的刺痛，旋即又被钢铁内蕴的、如渊如狱的森寒吞噬消解。这冰与火的交织，恰如他胸中翻腾的浊浪——檀香氤氲的和谈殿堂里，彬彬有礼的假面之下，是约翰国佬傲慢毒蛇般盘踞的贪婪。虚伪的丝绦，终究需用炮火的巨刃去斩断！
舰桥幽深阴影中，译电员的脚步轻如狸猫，递上一卷羊皮纸。纸上犹带着遥远堪培拉紫宸殿里铜鹤香炉的袅袅檀息，细腻、昂贵，仿佛一个关于和平的精致幻梦。然而，渗入皮纸筋脉的墨字，却陡然化作凛冽刀锋，决绝地劈开所有温软，直刺眼底：
“和谈已陷泥沼，沉滞不化，约翰国毫无半点诚意。命你部即刻转向白象国海岸！炮击孟买、苏拉特、科钦诸港！此战非为屠戮，乃断其扩张铁链之命脉，碎其百年傲慢之脊梁！”
落款力透纸背——军事院参谋部 李云龙。
周伏波的指节猛然攥紧，羊皮纸在无声的巨力中痛苦地蜷缩变形，发出一声如同骨节爆裂的沉闷低响。抬眼，视线穿过蒸腾的海气，落在遥远海平线上。夕阳正在沉坠，将浩瀚的大洋渲染成一池熔金，一艘悬挂着米字旗的商船“东方公主号”，帆影恰似滴入熔金的墨点，即将被吞噬。就在刚才，这艘满载着白象鸦片——这浸泡着东方血泪的肮脏货物——的“贼船”，才被他逼停。柚木甲板上，铁链拖曳的暗红印痕，如绝望的蜈蚣蜿蜒。几十个被唤作“契约华工”的同胞，如同离水的鱼，在脚镣的禁锢下奄奄一息，空洞眼神映着落日最后的残酷光芒。副官的声音犹在耳边：“司令，是否追击？”他当时只挥了挥手，如挥去一缕轻尘——军令如山，撼动约翰国命脉的雷霆，比擒杀这一条贩毒的蛇虫更要紧万倍！
“传令！”周伏波的声音撞破凝滞的海风，如重锤砸向烧红的铁砧，迸溅出无形的火星，“目标——孟买港！全速前进！那些约翰佬的商船，不过是给咱们炮口润膛的磨刀石！”
呜——！巨舰的汽笛刺破海天的沉寂，带着一股金属撕裂空气的尖锐。十二头钢铁巨兽骤然加速，庞大而精密的躯体在宽阔的白象洋上犁开两道愤怒的白浪，如同十二柄巨犁划开
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