堪培拉港湾的晨雾还没完全散开，带着桉树和海水混合的湿冷气息。紫宸殿那覆盖着琉璃瓦的屋檐，在雾气里只透出一点模糊的轮廓。但殿外的铁轨已经晒得滚烫了。远处传来一声长长的汽笛，白色的蒸汽像巨兽喷出的鼻息，冲破雾气，一辆崭新的蒸汽火车轰鸣着驶近。车头侧面镶着三个闪亮的黄铜大字——“同泽号”。这是炎华国自己造出来的第三十二台火车头。车轮碾过铁轨，那些连接处的焊点还泛着新钢铁特有的青蓝色光泽。就在昨夜，从巴达维亚港运来的矿石刚刚卸下，木箱上刷着醒目的红漆大字：“苏门答腊铁矿”。胡泉大统领站在殿外高高的汉白玉平台上往下看，穿着深蓝色工装的工人们正忙碌地把这些矿石装进一节节车厢。
“大统领，撒丁王国的特使到了。”亲卫队长压低声音报告。胡泉转过身，看到台阶下站着一个穿着深灰色西装的中年人，身板挺直得像棵风吹不动的松树。他袖口别着一枚银光闪闪的徽章，上面刻着撒丁王国的盾牌标志。他手里提着一个深紫色的楠木盒子，四角都用黄铜包着边，擦得锃亮。他脚上的高筒皮靴沾满了露水和尘土，靴尖在光洁的青石台阶上留下浅浅的泥印——从意大利的热那亚一路走到这里，这双靴子不知踏过了多少码头和丛林。
特使被领进东边的偏殿，一进门，他的目光就被墙上那幅巨大的地图吸引住了。地图上，加里曼丹岛和苏门答腊岛被红笔重重地圈了起来，上面密密麻麻插满了写着“已控制”的小旗子，像两片刚冒出来的竹林。他把楠木盒子小心地放在紫檀木桌子上，解开铜扣时发出“咔嗒”一声轻响。盒子里面铺着深红色的天鹅绒。左边放着一个扁圆的陶罐，粗糙的陶土上还留着工匠的手印，罐子里是金黄色的橄榄油，透亮得像阳光；右边是一块棱角分明的硫磺矿石，表面闪着细小的金色结晶，边角都被摸得光滑了；最底下压着一封信，信封上的火漆印章是撒丁首相加富尔的签名。
“胡泉大统领，”特使开口了，他的中文带着浓重的欧洲腔调，说几个字就要停顿一下，“加富尔首相让我带话——撒丁王国正式承认炎华国对澳洲大陆和南洋所有岛屿的合法主权。”他稍微停顿，目光锐利地看着胡泉平静的脸，“我们知道，英国佬（约翰国）正在封锁你们的海上通道，你们的铁甲舰零件运不到欧洲。”他指了指那瓶橄榄油，“这是我们撒丁最好的橄榄油，可以润滑你们工厂里那些日夜轰鸣的纺织机器。”他又指向那块硫磺矿石，“这块硫磺来自西西里岛的火山，你们造炮弹肯定用得上。”
胡泉
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