角那肮脏狭小的华人洗衣作坊内，年轻的洗衣工在瞥见头版照片瞬间血色尽失，他颤抖着双手，近乎无声地将一份报纸飞快卷起，塞进锅炉熊熊的膛火中。跳跃的火焰瞬间贪婪地吞噬了那惊悚的画面——翻转的一刹那，暴露在火焰中的报纸背面，赫然是一则“约翰国东印度公司1834年伯明翰黑奴拍卖场”的广告插画！一个黑人儿童像物品一样被展示的图案，在火光中只闪现了一瞬，便化为了飞灰。
不到三小时，加印了三次的报纸宣布售罄！
议会广场上，早已被战败消息点燃怒火的退伍老兵协会成员挥舞着手臂、拳头和拐杖，对着议会大厦的方向发出狂怒的吼声：“惩罚袋鼠洲！”“将舰队开过去！把那些野蛮的袋鼠巢穴从地图上抹掉！” “捍卫文明！洗刷帝国之耻！”疯狂的民意如同被点燃的煤气管道，在伦敦乃至整个不列颠岛蔓延。
维也纳，哈布斯堡国的心脏。《新自由报》（Neue Freie Presse）编辑部。副主编拿到这张震撼的照片，决定跟进报道。但在排版前的最后一次技术处理时，一位细心的德籍排版工在暗房放大镜下仔细观察那所谓“土著孩童的残骸”，总觉得那摊模糊的肉色轮廓以及暴露出来的、疑似“内脏”的形态有点不对——那纹理更像是屠宰场常见的牛或羊的器官。他犹豫再三，还是将疑虑报告给主编。
宽大的办公室里，主编的手指在光滑的胡桃木桌面上无声地敲击着，反复权衡。窗外的帝国都城一片祥和安宁。最终，他深吸一口雪茄，缓缓吐出烟圈，对着那位担忧的排版工做出了决定：“埃里希，你看到了什么不重要。重要的是，整个欧洲需要看到一个东西。” 他望向窗外霍夫堡皇宫的尖顶，低语如同尘埃：“那个东西，就是远在赤道以南的、一个足够巨大、足够野蛮、足够‘异质’的敌人……一个能让所有高贵的、文明的声音暂时忽略彼此分歧、共同针对的目标。发排吧，照登。告诉制版室，把那部分所谓的‘残骸’……用红线圈出来。要醒目。”
第二天，《新自由报》的读者看到了那幅惊世骇俗的图片，以及那个醒目的、如同滴血般的红圈。帝国的首都，响起一片文明世界联合干预的呼声。
华盛顿特区的白宫椭圆形办公室，氛围截然不同，带着一种冷静得近乎冷酷的考量。
壁炉上方悬挂着巨大的太平洋海图，深蓝海面上标注着帝国的扩张轨迹。桌上铺着两份文件：一份是约翰国大使紧急递交的《联合封锁与制裁炎华备忘录草案》，措辞强硬，附带着一
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