伦敦塔的雾，此刻浓得已不似水汽，倒像是千百年郁结于此、从未被阳光照透的冰冷瘴疠，沉甸甸地压迫着呼吸。首相官邸深处那间橡木嵌板的古老书房，早已被这浓雾浸透，每一寸木纹都仿佛吸饱了铅灰色的寒气。橡木座钟那包裹铜壳、黄铜擦亮的沉重钟摆，单调地切割着凝滞的空气。“咔嚓…咔嚓…”声音生涩，如生锈的铁轮在吃力转动绞盘绳索，每一个轮回，都带着不祥的齿音，碾在耳膜上。
斯坦利首相枯瘦如老树枝条的手，搁在沉重的红木长桌边缘。桌上摊开的是油墨尚带刺鼻腥气的《泰晤士报》，朱砂笔在那篇《赤色威胁：袋鼠国的暴政真相》的社论周围画下的血色圆圈，粗粝、暴戾，仿佛不是墨水，而是直接用指甲抠抓报纸，令纸页痉挛撕裂，渗出赤红汁液来。报角那张大幅配图，炎华国工人在钢铁厂熔炉前汗流浃背、坚实如山的身影，被特意套印上一层阴毒怪诞的暗红，如同凝固的淤血，将那些沉默而充满力量的肌肉线条，涂抹成地狱幽魂的受难图。
壁炉里蹿升的火焰竭力跳跃，噼啪作响，将那扭曲的红光投在斯坦利布满深刻褶皱的脸上。光影游移间，他深陷的眼窝如同不见底的矿洞，时而幽暗如渊，时而骤然爆出两点鬼火般森冷的光。枯槁的手指缓缓拂过桌角的地球仪，那覆盖南半球的硬漆光滑冰冷。他的指尖描摹着袋鼠大陆那粗犷辽阔的轮廓，力道沉滞，仿佛不是在抚摸一块象征土地的模型，而是在一寸寸丈量着某种庞大猎物的咽喉，感受着皮肤下脆弱颈骨的确切位置和搏动的血脉，如同一个老练的屠夫在掂量下刀的分寸。
“‘毒蛇计划’，需要见血封喉的毒液——致命一击，越快越好……”他嘶哑的嗓音在静得瘆人的书房里摩擦回荡，如同砂纸刮过铸铁的表面，“克拉伦登，高卢那只三色公鸡，还有汉斯那头山毛榉林子里窜出来的黑熊…反应如何？”
外交大臣克拉伦躬身站立，深栗色燕尾服在昏暗中几乎与橡木护墙板融为一体。他无声地展开一页带着密押印记的抄报纸，纸页被烛光映照得半透明，其上纤细的密码符号宛如爬行的毒虫：“拿破仑三世点头了。他会在《费加罗报》上，把我们精心准备的‘炎华劳工地狱’系列煽情小说逐日登载，也会在不痛不痒的《太平洋不承认条约》上，添上他那花哨的签名。但——”克拉伦顿了顿，指尖精准地点在地图上那条狭长如血痂的暹罗湾，“拒绝派遣一条舢板参与海上封锁。汉斯那头狐狸精，俾斯麦首相——他托人递来的口风更刁钻：如果我们对他们在巴尔干用爪子刨食的动作，选择
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