夹在指尖的粗大雪茄，有一长段的灰色烟灰在无声无息间剥落，纷纷扬扬地飘洒在了博览会官方那巨幅、印满参展企业名称的厚重名录上，恰好覆盖住克虏伯公司名称的前几个字母。
“精妙……相当精妙……”罗恩低语着，指尖无意识地在冰凉玻璃上勾勒那套传动装置的外廓，“他们把鲁尔区那套最核心的钢齿咬合联动技术，如同施了魔法般……变成了这副狂野图腾躯干里跳动的钢铁心脏！这不是简单的‘使用’我们的技术……”他猛地转过头，镜片后的目光像两颗炽热的炭，穿透会场内缭绕的雪茄烟雾，刺向他身旁那位如同铁塔般沉默伫立、唇髭如同铸铁浇注的帝国宰相——奥托·冯·俾斯麦。“尊敬的宰相阁下！他们的工程师是巫师！他们把我们的钢铁秩序，嫁接到狂野的原始图腾之上——这等于把冰冷僵硬的蒸汽机心脏，装进了一艘充满生命力的独木舟！野蛮吗？是的！可这野蛮之中蕴含的力量方向……令人不安地感到心悸！”罗恩的语气，第一次带上了一丝连他自己都未曾意识到的迷惘与震动。
俾斯麦深不见底的灰色眼珠在罗恩脸上停留了仅仅一秒，便仿佛失去了兴趣。他魁梧的身躯如同铸铁雕像般纹丝未动，只有唇髭顶端不易察觉地微微抽动了一下。宰相的沉默，像一层更加厚重的冰霜，覆盖在罗恩刚刚点燃的那一点不安之上。罗恩捏着雪茄的手指感到一丝冰冷。他明白了宰相无声的告诫。这片喧嚣的工业殿堂里，思想的涟漪，远比任何一台新式蒸汽机所发出的轰鸣，更值得深藏于这权力者的胸壑深处。
几乎在同一片暮色沉落时分，克虏伯那座矗立于埃森、仿佛由整个鲁尔区的煤烟与铁屑堆积浇筑而成的钢铁堡垒深处，核心区域的地表下方，隐藏着更古老、也更坚固的秘密空间。克虏伯军械帝国年轻的实控者阿尔弗雷德·克虏伯，正独自坐在一个巨大拱形石室的长桌前。这里被称为“铁心之源”，是家族重大决策和秘密会晤的场所。巨大的壁炉占据了一整面石墙，炉膛里松木劈柴噼啪燃烧着，跳动的火舌舔舐着石壁，也将他和对面那个身影投射在凹凸不平的古老石墙上，如同正在上演一出皮影默剧。
室内除了木头燃烧的爆裂声，只有偶尔从上方地表工厂深处传来的沉重铁锤夯击声——咚…咚…咚…——如同巨人的脉搏，透过厚厚地层和墙壁渗入这幽深之地，富有节奏地敲打着脚下的土地。
对面的来人裹在一身剪裁精良但毫无特征可言的深灰色法兰绒大衣里。壁炉的火焰在他低垂的面庞上投下摇曳的光影，让五官模糊不清。他身后
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