晨光刺破南太平洋的浓雾，像一把淬火的刀，劈开了紫宸殿深沉的寂静。咸涩的海风卷着浪沫的气息灌进殿门，撞得铜鹤香炉吐出的青烟一阵乱颤。胡泉的指关节叩在玄铁镇纸上，声音不响，却让殿角那串用约翰国沉舰炮闩熔铸的风铃“叮——咚——”地应和起来。铃声悠长又短促，带着钢铁沉没时的呜咽，和殿内六位使司腰间佩玉的轻撞声绞在一起，竟在肃杀中拧出一股奇异的韵律。
案头摊开的《炎华国计要略》厚得像块城砖。首页那八个殷红的大字——“以工拓疆，以贸通神”——是胡泉用掺了袋鼠国腹地赤土的朱砂批下的。那红，不是轻飘飘的颜料，是大地渗出的血，是炉膛里沸腾的铁水，沉甸甸地压在桑皮纸上，每一个笔画都像烧红的烙铁，连通着脚下这片滚烫红土的筋脉。
胡泉的目光扫过金砖地面。砖缝里暗嵌的袋鼠图腾，在使司们无声移动的靴底下一闪一灭。他的声音不高，却像礁石撞碎浪头，稳稳压住了风铃和海潮的呜咽：“半年了，弟兄们。架子是搭起来了，西边挡着约翰鬼的炮舰，东边连着南洋的水路。可根基呢？”他的手指划过摊开的要略，桑皮纸沙沙作响，“千头万绪，乱麻一团。今天这紫宸殿里议的，就是扎牢炎华万世根基的铁桩子！刘德华，亮亮家底！”
金瓯院使司刘德华应声出列。紫袍下摆扫过地砖上凸起的袋鼠石雕，簌簌有声。他像一根绷紧的桅杆，展开一卷磨损了边角的桑皮舆图。墨线精细如蛛网，勾勒着河流、矿山、城镇。二十二处鲜红的朱砂圈，如同二十二颗勃勃跳动的心脏，散落在这片赤色大陆上。一串小巧的银算盘滑入他掌心，“哗啦”一响，金石相击。
“大统领，”刘德华的声音像他拨动的算珠一样清晰稳定，“二十二座‘天赐’工矿，尽在此图！卧龙岗——那是顶天的脊梁！一年一百五十万吨生铁精钢，够铸万门大炮，够铺万里铁轨！悉尼造船厂——那是劈海的斧头！三条五千吨的铁甲巨蛟，月月下水，龙骨砸进海里，能叫太平洋抖三抖！”他的指尖重重戳在布里斯班的标记上，银算盘第四档珠子清脆一跳，“按您的《国有工业分红办法》，上月纺织厂女工，人均分红七块龙元！”他嘴角难得地扯动一下，“商会报，七块龙元，能牵回两头膘肥体壮的澳洲细毛羊！”
殿外的天光斜照进来，恰好照亮刘德华翻起衣袖的手腕内侧。一枚与生俱来的胎记，轮廓清晰如精钢铸造的齿轮！那纹路，竟与“系统”具现在工厂车间的重型蒸汽机核心传动部件上铭刻的徽记，分毫不差！这沉默的烙印
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