中仓皇冲撞，最终绝望地被驱赶着，逃向没有港口、只有礁石和荒凉海岸的方向。
“补给船队……运输船队……遭遇叛军舰队……全军覆没！”
“无畏号”奢华橡木贴面的舰桥指挥室内，弥漫的雪茄烟雾再也无法掩盖那突如其来的血雨腥风。通信官声嘶力竭读着刚拼凑起的电文碎片时，卡特林勋爵手中那杯来自故国的威士忌，被猛然攥紧。厚实的雕花水晶杯壁承受不住那瞬间爆发的狂怒，在他手中发出一声刺耳的悲鸣，猝然碎裂！殷红的酒液混着点点刺目的鲜血从他指缝里涌出，肆意淋漓地溅泼在眼前那份至关重要的战报上，像是用最狰狞的朱砂写下审判。
“叛！军！”勋爵的声音完全变形，不再是优雅的咏叹，每个音节都像从喉咙深处生生撕扯出的血块，裹挟着难以置信的狂怒与刻骨的羞耻。“帝国舰队无敌的荣誉！竟……竟断送在几条偷鸡摸狗的武装商船手里？！”
铁板般的舰桥指挥室内陷入死寂。温度骤降如同冰窖，只闻通风口嘶嘶的冷风刮过金属，以及勋爵粗重如困兽的喘息。参谋们面无人色，年轻的军官们紧攥的指关节发白，汗水浸透衬领。窗外的暮色彻底沉入墨黑，海天界限模糊，像打翻了墨斗。
“勋爵阁下，现在……”一位双鬓已微白的上校强压下声音里的颤抖，“是进是退？北上夺回航线？还是南下稳扎墨尔本积蓄力量？”
“分兵！必须分兵！”一个焦躁的少将挥舞着手臂插话，“派精锐舰队北上追击，截杀叛贼舰队主力！主力运输船携带步兵在墨尔本卸船后合围——”
“荒谬！”另一位身材瘦削的老准将猛拍桌案打断，“海军就是舰队！帝国铁拳岂能分散？补给线被打了一拳，就集中全部力量打回去！轰碎那群爬虫！然后……南部陆军登陆再集结也不迟！”
声音在冰冷的舱壁间碰撞、炸裂。参谋们的争执声越来越高亢，激烈地回荡在指挥室内，彼此的观点如同撞锤般敲击着勋爵紧绷的神经。卡特林勋爵颓然坐入椅中，脸深陷在浓重的阴影里。他布满血丝的眼睛死死盯着海图上那两个刺眼的地点——被血污浸染的北方补给线节点，和代表着陆军主力与后续集结希望的墨尔本港口。恐惧第一次如冰冷粘腻的海蛭，悄然爬上他心底：他毕生荣耀所系的帝国舰队，似乎正在滑向难以名状的深渊。
“闭嘴！”他猛地抬起头，那双饱含着疲倦却兀自燃烧着偏执火焰的眼睛慑住了所有争论。他死死盯着那支代表着叛军舰队司令位置的木头小模型。
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