保宁府，市集边缘陋巷。夜。
灯笼的光晕被寒风撕得七零八落，昏黄的光线下，泥地里的秽物看得真切 —— 烂菜叶上爬着白蛆，鸡骨头沾着暗红的血丝，还有不知是谁呕的酸水，冻成了半透明的冰壳，踩上去 “咔嚓” 作响。风卷着劣质烧酒的酸臭灌进喉咙，混着墙根下民夫身上的汗馊味，像块浸了粪水的破布，堵得人胸口发闷。草堆里缩着几个兵卒，破棉袄的棉絮结成硬块，沾着黑泥与血痂，有人咳得背过气去，咳出的痰在地上滚了两滚，冻成暗红的冰珠，看着像颗凝固的血滴。
“咳咳…… 这鬼天气，是要冻掉卵子咧！” 缩在草堆里的老兵往怀里缩了缩，破袄袖口露出的手腕冻得发紫，裂着血口子，“昨儿个西城楼子上，三个弟兄冻硬了，今早抬下来时，胳膊直挺挺的，像三根烧火棍 —— 野狗闻着味，在墙根蹲了一整天，眼冒绿光！”
李二狗的脚趾早没了知觉，鸳鸯战袄的破洞灌着风，像有把钝刀子在肋骨上刮。他往墙角挪了挪，背脊撞上结冰的墙，寒意顺着骨头缝往里钻。“冻死总比饿死强，” 他声音发飘，喉咙干得像要冒烟，“至少冻僵了不觉得饿 —— 你闻见没？东边酒楼飘来的肉香，勾得人肠子都快痒断了。” 手里三枚铜钱硌得掌心生疼，指腹摸到边缘的毛刺，那是从赌档泥地里抠了半宿的成果，指甲缝里的黑泥嵌得太深，怎么抠都抠不掉。
“放屁！” 斜对面的瘸腿兵啐了口带血的唾沫，唾沫在半空就冻成了冰粒，“老子宁愿噎死在肉锅里，也不想被野狗拖去啃！” 他晃了晃空荡荡的裤管，断口处缠着的破布冻成了硬块，“上个月我亲眼见着，巷尾那窝野狗叼着只人手跑，手指头还弯着 —— 那是张百户的亲兵，前儿还跟我抢过窝头！”
胃里空得发慌，像有只手在里面使劲拧。前几日啃剩的菜根早烂成了泥，现在连嚼墙皮的力气都快没了。不远处，两个乞丐正为半块发霉的窝头滚在泥里，瘦弱的那个被摁在地上，脸埋进冻硬的粪堆里，嘴里还死死咬着那口馊食，含混不清地骂：“***…… 给我留口…… 哪怕是屎……”
“兄弟，新来的？” 疤脸汉子凑过来时，一股尸臭味裹着冷风扑过来，李二狗猛地咳嗽起来 —— 那味道太熟悉了，今早城门口拖走的三具流民尸体，就这味儿。汉子往他手里塞了半块杂粮饼，饼硬得能硌掉牙，却带着股麦香，勾得他舌根发苦。“垫垫吧，看你眼球都凹进去了，像个饿死鬼。”
李二狗捏着饼没敢啃，警惕地眯起眼：
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