朔风裹挟着砂砾，如恶鬼般拍打着李万贯宅邸的朱漆大门。深紫色的绸缎窗帘被吹得猎猎作响，却遮不住密室中猩红如血的烛火。李万贯肥硕的身躯陷在镶嵌玛瑙的太师椅里，金丝绣着饕餮纹的锦袍被撑得紧绷，活像一只随时准备扑食的恶兽。绿豆大的眼睛死死盯着墙上的地图，镶金的指甲在涂山工坊位置反复剐蹭，檀木墙面留下三道狰狞的白痕。
“林宇！” 他抓起翡翠酒盏狠狠砸向地面，昂贵的瓷器应声碎裂，酒水混着碎瓷在波斯地毯上蜿蜒成河，“不过改了几个破凸点，就敢断我财路？” 汁水顺着他肥厚的下巴滴落，在锦袍上晕开深色污渍。
黑衣打手头目垂首立于阴影中，大气都不敢出。他知道主子此刻的怒火，堪比蜀地盛夏的骄阳，沾之即焚。“城南废宅暴露不过是小挫，” 李万贯抹了把嘴，脸上横肉抖动如波浪，“去巴山找‘血手’刘三，让他召集三百亡命徒，扮成流民混进工坊。” 他突然凑近，身上浓烈的龙涎香混着酒气扑面而来。
打手喉结滚动，掌心沁出的冷汗洇湿了刀柄，刚要应声，忽听头顶传来冰碴般的嗓音。李万贯将鎏金烟杆重重磕在紫檀木案上，火星溅在账本烫金封面上，"再派人埋伏在运银必经的鹰嘴崖。那些银料，一块都别让他运进工坊！" 话音未落，密室西北角的铜鹤香炉突然喷出一股青烟，烛火在阴风里剧烈摇晃，将他伛偻的身影扭曲着投射在斑驳砖墙上，宛如张牙舞爪的罗刹。
他枯瘦如柴的手指缓缓抚过案头鎏金算盘，羊脂玉算珠碰撞声在死寂中格外刺耳。算盘横梁上暗红血渍经年未褪，那是二十年前血洗漕帮时溅上的。此刻每颗珠子起落间，都倒映着码头沉船、盐场大火、商号倒闭的血色往事 —— 这些浸透商海沉浮的算计，终将化作鹰嘴崖下致命的罗网。
与此同时，涂山工坊内，寒风从破损的窗棂灌进来，油灯火苗忽明忽暗，在墙上摇曳出林宇和赵猛扭曲的影子。林宇捏着半片蜀锦，指节因用力而泛白，飞燕纹上的靛蓝仿佛还带着血腥味。那是前日死在巷尾的绣娘遗物，针脚间藏着李万贯私铸劣币的证据。"李万贯睚眦必报，" 他望向窗外如墨的夜色，窗棂上的冰棱在月光下折射出冷芒，"工坊守卫必须增至五百人，所有进出者查验三代户籍。"
赵猛握紧腰间燧发枪，枪托上的虎形浮雕硌得掌心生疼。想起城南废宅里那被砍断的手 —— 属于他最信任的探子，断口处凝结的黑血证明是见血封喉的毒药。太阳穴突突直跳间，他的目光扫过墙上悬挂的《盐铁论》
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