装成挑夫的灰衣人，正不时地朝这边张望。赵员外轻蔑地说道：“陈茂那个老奸巨猾的家伙，他安插的眼线，就像讨厌的苍蝇一样，整天在我府邸外面转悠。就在上个月，我出于一片好心，为城隍庙捐献了十石米粮，结果他立刻就派人到街头巷尾散布谣言，说我是在‘收买民心’。现在如果我胆敢和新军有所牵连，那岂不是在明目张胆地给敌人提供攻击我的借口，简直就是往枪口上撞，自寻死路。”
尽管年岁已高，可老管家依旧坚持己见，他那颤抖的手指缓缓地翻开了那本已经泛黄且破旧不堪的《义仓则例》，急切地向老爷陈述：“老爷，您绝对不能忘记，就在年初的时候，您亲自牵头捐建了那个义仓。根据《户部新规》，只要我们捐出的粮食数量超过三千石，就有资格请求官府派遣士兵来保护我们的义仓。现在正值春荒时节，城西的饥民们已经因为饥饿而死去了三十多人。如果王县令胆敢对我们这些捐粮的商户采取任何不利的行动，那他就是在挑战众人的底线，民心将会彻底背离他，他的官位也将会岌岌可危！”
赵员外猛然起身，暗格机关发出轻微的声响，他从中取出《义仓捐粮状》。二十位乡绅的联名花押清晰可见，墨迹还透着新鲜劲儿，知府大人的钤记盖在右上角，红得似血，像团熊熊燃烧的火。他还记得求印时，知府意味深长的那句话：“赵员外急公好义，本府自当支持。” 此刻看来，这纸文书竟成了他唯一的救命护身符。
“立刻行动起来！马上请林大人来我们府上商讨关于捐赠粮食的事宜，”他迅速地将状纸塞入王福的手中，目光中透露出坚定和狠辣，“但这件事必须做得声势浩大，要确保全城的男女老少都听说这件事！派遣一名小厮前往李记茶棚，订下二十笼包子，并且在人群中广泛传播，要让每个人都知道这是‘新上任的军粮官特别指定的’；同时，命令账房前往米铺，以大手笔购买三十石粟米，刻意制造出一些动静，对外宣称‘赵府即将进行劳军活动’！”
王福瞪大了眼睛，满脸震惊：“老爷，这不是坐实了和新军往来，授人以柄吗？”
“陈茂那奸贼一心想置我于死地，我岂能坐以待毙？我偏要把这池水搅个天翻地覆！” 赵员外重重敲了敲状纸，“二十位乡绅联名，他陈茂要是敢动我，那就是与整个蜀地的商绅为敌！况且……” 他压低声音，眼中闪过一丝狠辣，“义仓里的三千石粮，足够煽动城西的饥民去冲击县衙！”
午后申时，毒辣的太阳依旧高悬。赵府门前渐渐聚起三三两两的百姓，他们交头
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