年轻小伙的声音又响起来，就算白天被打得遍体鳞伤，他眼里还是闪着不甘，“我就不信，这么多受苦的人，还斗不过那些狗官！”
窝棚里陷入沉默，只有蚊虫嗡嗡声和远处传来的狼嚎声。大家都明白，反抗可能会死，但不反抗，也只有死路一条。
民夫们吃的是掺了沙子的黑窝头，硬得能磕掉牙；喝的是浑浊河水，水面还飘着腐烂树叶和虫尸。好多人因为长期营养不良，身体浮肿；又因过度劳累，伤病没处治，只能在痛苦中慢慢死去。王二柱就是其中一个，他在搬运巨石时，突然眼前一黑，一头栽倒在地，再也没醒过来。可监工们只是冷冷地看了一眼，就让人把他的尸体扔到乱葬岗，连句怜悯的话都没有。乱葬岗上，枯树枝桠像魔鬼爪子一样伸向天空，成群乌鸦在头顶盘旋，发出凄厉叫声，腐臭味随风飘散，让人作呕。
百姓们的愤怒就像地底岩浆，在沉默中不断积聚。茶馆里，往日热闹劲儿没了，屋内光线昏暗，只有几盏油灯在风中摇曳，忽明忽暗。墙上字画早蒙上厚厚灰尘，桌椅板凳也缺胳膊少腿。茶客们不再像以前那样高谈阔论，而是把头凑一起，压低声音议论纷纷，脸上全是愤怒和无奈。街头巷尾，弥漫着紧张气息，家家户户门窗紧闭，偶尔能看到门缝里探出的警惕目光。王掌柜看着被官府搜刮得空空如也的绸缎庄，店内一片狼藉，绸缎散落一地，柜台也被砸得稀巴烂。他又想起被强征去修官道的弟弟，握紧了拳头。他悄悄联系了几个同样受苦的商户，商量怎么反抗这无道官府，窗外的风拍打着窗户，好像也在为他们加油打气。
而张承业，坐在装饰华丽的官轿里，听着手下汇报工程进度和民夫死亡情况，却一点都不动容。“才死了几百人？” 他不耐烦地打断，“怕什么？！这官道可关系着朝廷运粮调兵的头等大事，一点都不能马虎！上头一天之内连着发来几道文书，言辞严厉地催着呢，白纸黑字限定了工期。你们都给我听好了，要是到期修不好，咱们脑袋都得搬家！如今周边各村镇的壮劳力都被咱们抓得差不多了，可工程进度还差老远呢。没办法，再去各村镇搜罗搜罗，把那些老弱病残都抓来充数。就算他们只能颤颤巍巍搬几块石头、哆哆嗦嗦递几捧土，众人拾柴火焰高，总能多添点力。我把话放这儿了，修不好这官道，咱们都得掉脑袋！按律法，完不成皇差，咱们这些当官的都得丢官罢职。到时候，没了这官职，哪还有现在吃香喝辣、前呼后拥的好日子？都给我打起十二分精神，赶紧去办！” 他把玩着手中的翡翠扳指，五年前踩着百姓升迁的事
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