晨光微熹，薄雾笼罩着水乡的宅院。高秀禾站在偏院门前，抬手拂去袖口沾染的露珠。昨夜辗转难眠，她的心绪如这朦胧的晨雾般纷乱。
朱红色的大门在雾气中若隐若现，透着几分阴森。她深吸一口气，迈步向正院走去。每日清晨请安，是这座宅院里不可违背的规矩。
堂内陈设冷峻，檀木家具泛着暗沉光泽。夫人端坐主位，目光如刀般扫过跪拜的众人。高秀禾垂眸敛目，却仍感受到那道凌厉的目光落在自己身上。
近日来，夫人的态度愈发冰冷。每次请安时的训斥也越发严厉，连最细微的礼数疏忽都会引来责骂。高秀禾心中忐忑，不知自己哪里得罪了这位尊贵的长辈。
小红和小兰被责罚的事还在眼前。那日她们因一点小事遭受重罚，高秀禾看不过去，出言为她们辩解了几句。夫人当时虽未发作，但眼底的寒意让她至今心有余悸。
回到偏院后，高秀禾望着窗外渐渐浓烈的阳光发呆。秋水送来茶点时，看到她愁眉不展的模样，轻声问道："小姐可是有什么烦心事？"
"这几日总觉得夫人对我的态度有些不对劲，仿佛处处针对。"高秀禾接过茶盏，叹息道，"我自问谨守本分，却不知哪里出了差错。"
秋水犹豫片刻，低声道："前些日子管家太太们闲聊时，曾提到夫人似乎对小姐的出身有所不满。说您家道中落，配不上这门亲事。"
这话如同一记惊雷，让高秀禾心头一震。她终于明白这些日子所受的冷遇从何而来。原来根由竟是这般浅薄却又难以改变的事实。
午后的阳光穿过窗棂，在地上投下斑驳的影子。高秀禾坐在梳妆台前，看着铜镜中的自己。她的眼神中既有倔强，又藏着一丝迷茫。
忽然，门外传来急促的脚步声。一个小丫鬟慌张地跑进来，气喘吁吁地说："不好了，夫人要将小姐许配给城外的老员外！"
这个消息犹如晴天霹雳。高秀禾只觉得脑袋嗡的一声，浑身血液仿佛都凝固了。她攥紧衣袖，努力让自己冷静下来。
怎么会这样？仅仅因为出身问题，就要将她随意打发？高秀禾的脑海中闪过无数念头。她想起父亲临终前的嘱托，想起自己初入宅院时的誓言。
"我要去找秋水商量。"高秀禾站起身，声音微微发颤，"此事太过突然，我需要有人帮我分析对策。"她不能就这样认命，必须想办法自救。
秋水听完事情原委，眉头紧锁。她轻声说道："小姐可还记得学堂之事？或许
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