街角阴影里，乞丐蜷腿而坐，破碗倒扣在脚边，忽然开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“少侠，这镇上的怪事，怕是你没听过。”
龙孝阳闻声驻足，见乞丐虽衣衫褴褛，眼神却清明锐利，便俯身问道：“哦？愿闻其详。”
乞丐往墙边缩了缩，压低声音：“最近一月，镇上接连有女人遭难，但蹊跷的是，受害者全是已婚女子。”
龙孝阳眉头微蹙：“莫非是采花贼？可寻常采花贼多盯着未婚姑娘，专挑已婚女子下手，倒少见。”
“若只是采花贼，倒也简单。”乞丐缓缓摇头，语气沉了几分，“这些女子，不仅被糟蹋，最后都没了性命。最吓人的是，每个人的脸皮，都被生生剥了去，连一丝皮肉都没留下。”
“什么？”龙孝阳瞳孔骤缩，倒吸一口凉气，“既已施暴，又杀人剥皮，何等残忍！”
乞丐点点头，指尖无意识地抠着地上的泥：“官府来了三回，查来查去，连个凶手的影子都没摸到，最后只能不了了之。”
龙孝阳猛地起身，目光望向镇西方向——那里隐约晃动着火把的光晕，他沉声道：“我去看看。”
“别急！”乞丐伸手拽住他的衣角，“那些人在埋人，土坑刚挖一半，没那么快完事。”
龙孝阳脚步一顿，转回头：“还有什么隐情？”
乞丐抬眼打量他片刻，叹道：“少侠，听我一句劝，别多管闲事。你是外地人，无妻无室，明日一早离开便是，犯不着蹚这浑水。”
龙孝阳听出话中深意，重新蹲下，凑近道：“大哥，你定是知道些内情，不妨直说。”
乞丐左右扫了眼空无一人的街道，才压低声音：“我也是听人传的，真假难辨。但镇上人都说，凶手不难找，只是牵扯到皇家，官府才敢怒不敢言，把案子压成了无头案。”
“皇家？”龙孝阳双目圆睁，“此话怎讲？”
乞丐反问：“少侠可知，皇上为立储，设下了比武之约？”
龙孝阳微微颔首：“略有耳闻，这等大事，你也知晓？”
乞丐咧嘴一笑，脸上的皱纹挤成一团，带着几分得意：“别小瞧我们乞丐。我年少时是蜂鸟帮的人，后来帮派散了，兄弟们还连着线，专做些情报打探的活计，消息比官府还灵通些。”
龙孝阳了然，示意他继续。
“当今三王爷府里，养了不少武林高手，其中有个道士，神秘得很。”乞丐声音压得更低，“听说这道士总练些邪门武功，近
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