堡赫然出现在山坳中。远远望去，城内错落有致地排布着上百间房屋，青瓦白墙在绿树掩映下格外雅致，外围围着一圈丈许高的青石城墙，墙头上隐约可见巡逻的护卫。城门口站着四五个身着劲装的带刀侍卫，见上官夫人走近，立刻躬身行礼：“夫人回来了！”
上官夫人微微点头，带着众人往里走。一进门，便是一条宽阔的街道，两旁店铺林立，布庄、酒肆、药铺一应俱全，往来的百姓脸上都带着平和的笑意。街上的人见了上官夫人，纷纷热情地打招呼：“夫人好！”“夫人今日回府早些呢！”
龙孝阳看着这和睦的景象，有些意外地低声对谢宁说：“这里的人似乎对上官夫人格外敬重。”
谢宁点点头，正想回话，一旁的聂云却凑了过来，语气带着几分讨好地对谢宁解释：“谢姑娘有所不知，我们家主上官秋身子不适，常年闭门休养，庄上大小事务都是夫人一手打理。夫人聪慧能干，待下人又宽厚，庄里人自然敬重她。”
谢宁只是轻轻“嗯”了一声，没再多言，反而往龙孝阳身边靠了靠，伸手挽住了他的胳膊。她能感觉到聂云那道若有若无的目光始终落在自己身上，心里有些不自在，还是挨着师兄更安心些。
不多时，几人来到一座气派的宅院前。朱漆大门上挂着一块匾额，题着“上官府”三个苍劲有力的大字。门口的两个年轻仆役见了上官夫人，连忙上前接过众人手中的包袱，恭敬地说道：“夫人一路辛苦了！”
上官夫人吩咐道：“这几位是我的贵客，好生安排上房住下，再备一桌丰盛的酒席。”说着，她又拉住崔秀儿的手，笑容亲切，“你们先随他们去客房歇息片刻，洗去风尘，晚上我再好好陪你们说话。”
众人跟着仆役穿过几重院落，来到一处雅致的跨院。龙孝阳是唯一的男子，被安排在单独的一间客房，其余三个姑娘则分住隔壁两间。
龙孝阳推开自己的房门，只见屋内陈设简洁却不失精致：一张梨花木圆桌旁摆着四把椅子，靠墙放着一张铺着锦褥的拔步床，窗边的架子上还摆着一盆翠绿的兰草，空气中弥漫着淡淡的檀香。他不禁有些意外，这看似古朴的山庄里，客房竟比许多城镇里的客栈还要雅致舒适。
仆役奉上茶水后退了出去，龙孝阳坐在椅子上，端起茶杯抿了一口，清冽的茶香冲淡了不少旅途的疲惫。他目光随意一扫，落在了对面墙上挂着的一幅画上。
那是一幅水墨山水画，画中是连绵的青山，山脚下坐落着一片错落有致的屋舍，细看之下，
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