药桶里的水还在沸腾。
草药在滚水中翻腾，泛出浓烈苦涩的气息，蒸汽扑在楚寒脸上，灼得皮肤发红。他靠在木桶边沿，左腿伤口裂开处渗着血丝，药液一浸，立刻传来锯齿刮骨般的痛楚。他没动，右手依旧握着那柄青铜残剑，剑身斜搭在肩头，裂痕深处仿佛还残留着昨夜血雾中的腥气。
老人留下的药包已被煮开，药力渗入水中，本该是疗伤的良方，可刚一接触皮肤，体内便猛地一震。
那缕火种，毫无征兆地燃了起来。
不是生死关头的爆发，而是如呼吸般自然的苏醒。一股赤金热流自丹田涌出，顺着经脉疾驰，不等他反应，已将药力尽数吞噬。药液中的精华被强行抽离，化作细丝般的能量缠绕进骨髓。骨骼发出细微的噼啪声，像是铁线被重新锻打，密度在悄然增强。
剧痛随之而来。
不是皮肉之痛，而是从骨头内部撕裂般的灼烧感。他咬紧牙关，残剑抵住喉间，锋刃压出一道浅痕。疼痛让他清醒，意识沉入体内——真元初基微弱如萤，却在火种的牵引下，如丝线般缠绕着每一寸骨节，每一次脉动都让身体更坚韧一分。
他没有抗拒。
火种在主导，药力在淬体。这并非他能掌控的过程，而是某种更深层的本能正在苏醒。他只能看着，感受着，任由那股力量重塑他的躯壳。
一个念头浮现：昨夜那剑裂纹中的赤金一闪，不是幻觉。
药效持续了整整三个时辰。
天色渐暗，药液由清转浊，楚寒缓缓起身，湿发贴在额前，身上蒸腾着淡金色的雾气。他低头看向左腿，伤口边缘已结出暗红痂皮，不再流血。真元虽未增长，但经脉通畅了许多，四肢百骸有种被重铸后的沉重感。
他将残剑放回墙角，盘膝坐下，闭目调息。
夜深。
屋内寂静无声，唯有炉火偶尔爆响。
就在他即将入定之际，墙角那柄残剑突然震颤起来。
嗡——
低沉的鸣音如战鼓远传，剑身在昏暗中微微跃动，裂痕深处渗出暗红纹路，像是干涸的血迹被重新唤醒。与此同时，楚寒右手的指节猛然灼痛，旧伤处如铁锈在血脉中流动，阵阵发烫。
他睁眼，目光直射残剑。
血纹在裂痕中缓缓脉动，与他右手指节的伤痕同步起伏，仿佛彼此呼应。他缓缓起身，左手伸向残剑，指尖刚触到冰冷的剑脊，火种骤然升温。
一股无形力量自丹田冲
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