夜已深，太傅府的书房却还燃着几支明烛，烛火在穿堂风里不安地摇曳，将两道对峙的身影投在森严的书架上，光影幢幢，拉扯得人心也跟着晃荡。
南栀子端坐在紫檀木圈椅里，指尖有一下没一下地叩着茶壶，凤眸里凝着霜雪，直直刺向书案后的男人。商晏君，这位白日里在金銮殿上弹劾她“当街鞭笞朝廷新晋状元、无辜民女”的新任太傅，此刻竟敢夤夜相邀。
“本宫凭什么信你？”她的声音不高，却带着金玉相击般的冷脆，每一个字都裹着被冒犯的愠怒，在这寂静的书房里异常清晰。白日他奏疏上那些字句，此刻仍在心头灼烧。
商晏君并未立刻作答，只是微微向后靠入椅背，沉静的面容一半隐在烛光阴影里。窗外骤然一亮，一道惨白的闪电撕裂了浓墨般的夜幕，瞬间将他棱角分明的侧脸照得雪亮，那嘴角似乎极细微地向上牵了一下，转瞬即逝，快得如同错觉。
“就凭这个。”他终于开口，声音低沉平缓，像深潭不起波澜的水。他修长的手指推过书案上几封散开的刑部密函，纸张摩擦发出沙沙的轻响。“臣近日奉旨彻查一桩买卖官职的旧案，顺藤摸瓜，竟发觉此事盘根错节，似已形成一条从科场到官场的…完整脉络。”他抬眼，目光锐利如鹰隼，锁住南栀子，“更有甚者，殿试前夕，京中赌坊暗地里竟有殿试考题流出，押注者众。”
南栀子眼底的寒冰裂开一丝缝隙，掠过惊疑。
“只是，”商晏君话锋一转，带着一丝不易察觉的审慎，“赌局一夜之间销声匿迹，线索全断。目前，柳文才嫌疑最重。”他指尖点在那几封看似寻常的秘函上，“这些，是臣查到的些许旁证，指向柳家与那赌坊背后之人，有过非同寻常的银钱往来。”
南栀子心头豁然贯通，像是被这道闪电也一并劈开了迷雾。她猛地站起身，居高临下地盯着商晏君，唇边绽开一朵冰冷讥诮的笑花，艳丽却淬着毒。
“所以，”她的声音陡然拔高，带着洞悉一切的尖锐，“你今日在朝堂之上，那般慷慨激昂地弹劾本宫，字字如刀，句句见血……就是为了让柳文才那蠢货放松警惕，以为本宫自顾不暇，他便可高枕无忧了？商晏君，你好深的心思！拿本宫当你的幌子、做你的垫脚石？！”
商晏君神色不变，坦然迎上她喷火的目光，只微微颔首，默认的姿态比任何言语都更锋利。
“好！好得很！”南栀子怒极反笑，那笑声在烛影摇曳的书房里显得格外刺耳。她单手端起旁边茶盏，声音淬冰：“后宫
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