沈桂兰并未慌乱，她将秀薇轻轻拉至身后，自己上前半步，垂眸敛目，声音平稳却不卑不亢：“正是民妇。不知老爷登门，有何贵干？”
那男子正是杏花村的张地主张德禄，他冷哼一声，袖袍一甩，环视四周破屋烂墙，嘴角勾起一抹讥诮：“听说你女儿，叫秀薇？生得水灵，是个可人儿。我张德禄念在章家多年佃户，特来施恩——纳她为妾，也算抬举你们这破落户。”
话音未落，章氏“砰”地推开房门，连滚带爬地冲出来，脸上堆满谄媚的笑，一边拍打着身上的灰，一边点头哈腰：“哎哟我的老天爷！张老爷您可算来了！您真是菩萨心肠，大恩大德啊！秀薇那丫头，从小就是个懂事的，给您端茶倒水、捶肩揉腿，保管伺候得您舒舒服服！”
“闭嘴！”
王媒婆突然从墙角闪出身来，原来是她带路而来，此刻见章氏抢话，顿时尖声斥道，“你这蠢婆娘，老爷面前哪轮得到你聒噪！我让你们不识抬举！昨日好好答应了！还能让你们秀薇做个贵妾！现在嘛～”
章氏被骂得缩了缩脖子，却仍赔着笑：“是是是，王婆子说得对，您辛苦了，回头我给您炖只老母鸡……”
张德禄却眉头一皱，冷冷扫了王媒婆一眼：“你闭嘴。本老爷行事，何时要你插嘴？”
王媒婆顿时噤声，脸色青白交加，却不敢反驳。
沈桂兰依旧平静，仿佛眼前这些人，不过是秋风中几片乱舞的枯叶。
她缓缓抬起头，目光清亮如寒潭：“张老爷，秀薇年方十岁，尚未成年，您说纳妾，是想让她当丫头，还是当女儿？”
张德禄一愣，随即暴怒：“你竟敢质问本老爷？！”
沈桂兰却不退反进，声音清越：“若当丫头，需签契、明工钱、定年限；若当女儿，需行礼、入族谱、享名分。可您一句‘纳妾’，既无文书，也无见证，是要她做黑户的奴，还是暖床的畜？”
她顿了顿，目光如刃：“民妇虽穷，但秀薇是我亲生骨肉，不是牲口，更不是您一句话就能拿走的物件。您若真有诚意，不妨请官媒正娶，立字为据，三书六礼，一样不少——否则，恕难从命。”
张德禄气得脸色铁青，正要发作，却见沈桂兰从袖中缓缓抽出一幅绣品，轻轻展开——
正是那日所绣的蝴蝶，彩翼翩跹，栩栩如生，在寒风中竟似要振翅飞去。
“这是我昨夜所绣，”沈桂兰淡淡道，“镇上绣庄愿出一两银子收购。若老爷不嫌弃，民妇愿以此绣
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