隔了一日，还是在清华园的挹海堂。地上的金砖透着凉气，刘香打头跪着，脑门子紧贴着地，後面跟着他妹子刘月英和老丁师爷，三个人连大气都不敢喘。
崇祯爷今儿没穿龙袍，就一身玄色的常服，烛光下，金线绣的龙纹暗暗地闪着。他脸上没甚表情，可那眼神深得很，叫人看不透。他手里拿着刘香递上来的礼单，慢慢地看着：现银三十万两，加上粤绣、广彩、香料、珍珠这些杂项，折了二十万两，总共五十万两。
「五十万两……」崇祯心里哼了一下。想起上辈子被李自成和东虏两头堵得没法子的时候，差点给那帮铁公鸡似的官儿下跪，才抠出几个钱来？如今学会了「卖外藩」和「吃软饭」，到底是不一样了，郑芝龙前儿个刚砸下二百万，这刘香跟着又送来了五十万。
可辽东是个无底洞，多少银子填进去也听不见个响。所以刘月英这口「软饭」，怎麽也得吃出一百万两的价钱来！
他放下了单子，声音平平的，却压得人心头发慌：「刘香，你的忠心，朕知道了。五十万两银子，朝廷不嫌少，总归是你的一片心。」
刘香把头埋得更低了，声儿都打着颤：「草民惶恐！家底薄，万万比不得郑将军，只能是倾家荡产，略表对皇上、对大明的一片心！只恨……只恨自家没本事！」
崇祯的目光，这才转到了跪在刘香後头的刘月英身上。这姑娘今儿换了月白的襦裙，罩着水蓝的比甲，看着低眉顺眼的，可腰杆挺得笔直，不像寻常闺阁女儿那麽娇弱，倒有股风浪里滚过的沉静劲儿，骨子里透着硬气。崇祯的眼光在她细长的脖颈和紧抿的嘴唇上停了一瞬。嗯，是有点英气，像个样子。
他心下琢磨着，自家如今是九五之尊，天下独一份的皇帝，这头一口「御用」的软饭，讲究个色香味俱全，总不算过分吧？
他收回了目光，语气放缓了些，却更显分量：「万里海疆，不是一个人能看住的。郑芝龙在北边替朕守着，朕心甚慰。」他话头猛地一转，像刀子出了鞘，「可南洋那边，天地更宽。你刘家世代在粤海走动，熟洋人，通夷务，将来的前程，未必就小了。」
他顿了一下，眼光似有意无意地又扫了一下刘月英，丢下一个模糊却勾人的话：「你们先回去，安心等着。朕，自有『恩情』给你们刘家。这恩情，关乎国运，也关乎你刘家的身家性命和前程富贵！」
「草民（民女）谢主隆恩！」三人如蒙大赦，磕了头退了出去。刘月英退出大殿时，只觉得背後那道目光还黏在身上
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