大同镇边墙往北三十里的野地里，不知啥时候紮下了一座几百步见方的硬寨。壕沟、鹿砦都齐备了，像头趴了窝的巨兽。各色旗号被塞北的野风扯得噼啪乱响，营盘外头看着还算齐整，哨马穿梭不停，刁斗声传得老远，很有点样子。
可老行伍心里都门清：这大营当中，满打满算，真能拉出去拼命的，就是三家将门凑的五千家丁，刘太监手下的五千净军火铳手。剩下的都是充数壮声势的营兵，守着寨子运粮草罢了。
中军帐里炭盆烧得旺，烘得人暖洋洋的。魏忠贤穿着御赐的蟒纹贴里，外头硬邦邦罩了件锁子甲，歪在铺了虎皮的交椅里，手指头捻着串沉香木念珠。下头李怀信、麻承恩、王通几个将官，还有净军提督刘应坤，都垂手站着。
「皇爷的意思，诸位都明白了，」魏忠贤声气不高，却带着股能镇住骄兵悍将的劲儿，「吓唬住虎墩兔那厮，叫他老老实实跟袁崇焕谈，便是大功了。」
这位爷可是敢在宣府镇城里头，抢了後台硬得像钢板的晋商银子给兵发饷的狠人！就冲这个，前线带兵的还有谁不服？李怀信几个忙抱拳，甲叶子哗啦一响：「公公放心，末将等必竭力扬威！」
「嗯。」魏忠贤耷拉着眼皮瞅着炭火，「场面要热闹些，锣鼓号炮都给我响亮点。可……」他眼锋一抬，像冷针似的扫过众人，「别真个死拼，折了皇爷的元气。你们这家底都精贵，真拼光了，往後可镇不住场子了。」
几个将领互相递了个眼色，心里都门清——这分明是唱大戏，只敲锣打鼓，不用真的豁出去拼命。
魏忠贤忽又想起啥，口气活像拉家常：「咱家那不成器的侄儿良卿也跟着来了。年轻人没经过阵仗，一腔热血想着建功立业。咱家琢磨着让他带人前出巡弋，也见见世面。诸位都是沙场老手，得多帮衬着，务必护他周全，咱家可就这点骨血了。」魏忠贤当然不止魏良卿这点骨血，虽说老魏该割的都割了，但魏良卿这个「候补忠烈」能下崽啊……
刘应坤立马哈腰：「祖宗放心！小的就是把眼珠子瞪出血，也断不会让伯爷伤了半根寒毛！净军的儿郎们都机灵着呢！」
李怀信几个也赶紧拍胸脯赌咒：「伯爷万金之躯，末将等必誓死护卫！定让伯爷稳稳当当立下功勳！」
魏忠贤脸上这才透出点笑模样，摆摆手：「心意咱家知道了。都去预备着吧。机灵着些，把这戏……哦，是差事办圆满了。」
众将躬身退下。
帐外冷风一激，魏良卿正顶着身崭
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