地热井的蒸汽在冰面上堆叠成白色的蘑菇群，最大的那朵足有三人高，伞盖边缘垂着冰棱，像串倒悬的水晶。拓站在蘑菇群外五十米处，能感觉到蒸汽带来的微弱暖意，这种温暖在 - 90℃的永霜星上，竟显得有些灼人 —— 就像把冻僵的手突然按在篝火边，皮肤下的血管会突突地跳，带着刺痛的痒。
“那东西每小时呼吸一次。” 凯恩靠在块冰岩上，用冰镐指着蒸汽最浓的地方。那里的冰层呈现出不正常的橙红色，像块被烙铁烫过的肉，冰层下隐约有巨大的阴影在蠕动，每一次蠕动，地面就会传来轻微的震颤，蒸汽蘑菇群也会随之膨胀或收缩，“它醒着的时候，胃囊会分泌消化液；睡着时，才会把养分‘喂’给麦子。”
拓低头看了看逃生舱的方向，那里蜷缩着十二个虚弱的幸存者。安娜死后，又有两个老人没能熬过昨夜的低温，尸体已经被搬到防风墙的缺口处，冻得像块门板。最要命的是食物 —— 最后半块压缩饼干今早给了那个发着高烧的孩子，现在所有人的胃里都空得发慌，有人开始啃食防寒服的皮革内衬，嘴角沾着白色的纤维，像群饥饿的羊。
“我下去。” 拓握紧血钻冰镐，镐头的血晶在蒸汽中泛着红光。这把用他的血凝结的工具，这几天越来越 “活跃”，在靠近地热井时，镐柄传来的暖意几乎让人发烫。凯恩想阻止他，却被他按住肩膀 —— 老人的左腿已经开始发黑，那是冻伤恶化的征兆，再折腾下去，整条腿都得废了。
“沿着裂缝走，别碰那些绿色的黏液。” 凯恩从怀里掏出个锈蚀的指南针，指针在永霜星的强磁场下疯狂打转，“记着，它的心脏在左上方，避开那里的红色血管状纹路。”
拓钻进地热井边缘的裂缝时，感觉像被塞进了巨兽的喉咙。裂缝狭窄而陡峭，两侧的冰壁上布满了蜂窝状的孔洞，孔洞里渗出粘稠的绿色液体，滴落在地上发出 “滋滋” 的声响，能在冰层上蚀出细小的坑。他用冰镐凿出落脚的支点，每爬一步，都能闻到一股浓烈的硫磺味，混杂着某种腐烂植物的甜腥，像坏了的蜂蜜。
爬了大约五十米，脚下突然一空。拓及时抓住一根从冰壁上突出来的冰锥，身体在空中晃荡的瞬间，他看清了下方的景象 —— 那是一个直径约百米的巨大空腔，暗红色的内壁上覆盖着褶皱状的黏膜，像某种巨型生物的胃壁。黏膜表面布满了细小的血管，流淌着橙黄色的液体，每一次收缩，整个空腔都会发出类似呼吸的声响，悬挂在顶端的无数透明囊泡也随之摇曳，里面灌满了淡黄
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