机械秃鹫的金属翅尖划破驼队帐篷时，商队首领老金正用沙枣酿的烈酒给儿子包扎伤口。
“爹！帐篷顶破了！” 小金的胳膊被秃鹫的利爪划开道深可见骨的口子，血珠滴在装葡萄干的麻袋上，晕开暗红色的花，“是 S 部落的机械鸟！它们喷的火能烧穿骆驼皮！”
老金猛地掀帘而出，正午的阳光刺得他眯起眼。三十多只机械秃鹫正盘旋在驼队上空，翅尖的沙晶喷嘴喷出幽蓝的火焰，舔舐着堆成小山的货物。他看着最珍贵的几箱逆熵符文石在火中炸裂，白花花的盐砖融成浑浊的液体，连给 X 部落准备的急救包都被烧得只剩焦黑的残骸。
“妈的！” 老金抓起防身的弯刀，刀鞘上的商队徽记 —— 半片驼铃，在火光中闪着寒光，“不是说好了中立吗？威廉姆斯这狗东西不守信用！”
商队的伙计们正举着铁叉反击，却根本够不着空中的秃鹫。有个年轻伙计被火舌燎到头发，惨叫着滚进沙堆，怀里还死死抱着包没被烧坏的青稞面。最惨的是那峰领头的母驼，驼峰被火焰舔过，焦黑的皮毛下渗出鲜血，却仍挡在幼驼前面，发出痛苦的嘶鸣。
“首领！撤吧！” 账房先生举着算盘挡脸，算珠被火粒烫得噼啪响，“再耗下去咱们都得变成烤全羊！X 部落和 S 部落的恩怨，跟咱们有啥关系？”
老金的目光扫过满地狼藉，最终落在西南方 —— 那里的天际线泛着诡异的紫，沙瀑的轰鸣隐约传来，像闷雷滚过荒原。他知道那是 X 部落和威廉姆斯激战的方向，三天前接下护送物资的活时，他拍着胸脯保证过 “只送货，不掺和”，现在却连货都快保不住了。
“给我打！” 老金突然将弯刀抛给小金，自己抄起根烧红的铁钎，“把灭火毯都铺开！符文石烧炸了会波及三里地！”
伙计们的反击瞬间变得凶狠。有人将装满骆驼血的陶罐掷向空中，血珠在火焰中炸开，竟让机械秃鹫的翅尖结上层薄冰；有人爬上驼峰，用削尖的驼骨矛精准地刺穿秃鹫的能量核心，让那些金属鸟像断了线的风筝般坠落。
但机械秃鹫的数量实在太多。当第七只秃鹫载着沙晶炸弹俯冲下来时，老金眼睁睁看着最后顶医疗帐篷被掀飞，里面的绷带和药膏在火中化作纸灰，其中还有他特意给陆沉留的、治疗沙晶灼伤的特效药。
“爹！撑不住了！” 小金的弯刀卷了刃，胳膊上的伤口开始渗出黑血 —— 那是被秃鹫爪上的沙晶毒素感染了，“咱们的水囊只剩一半，再不走真要渴死
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