林阳被几个长辈硬按在了那把吱嘎作响的木椅子上。
“阳子！你给叔句痛快话！那租金，咱到底该要多少？摸着良心又不能让八爷觉得咱敲竹杠？”
一队的老队长是个急性子，第一个按捺不住开了腔。
他粗糙得像老树皮的大手重重拍在坑洼的桌面上，震得那煤油灯火苗又是一阵乱跳。
那手指关节全是常年握锄磨出来的，发亮的厚茧。
林阳苦笑一下，朝满屋子热切又带着点茫然焦虑的乡亲们摊了摊手，那神色真诚得甚至有些无奈：
“老叔，各位婶子大娘们！这话我在刚下窑厂土坡子的时候就跟张村长撂清楚了，这事儿，我不能参与！必须得避嫌啊！”
他抬手指了指自己，又往上虚指了指房梁，像是在暗示这窑厂的分量和八爷这位金主。
“我跟八爷合作，这窑厂有我一份子，我咋张嘴？”
“我说五千一万？那八爷家的钱是大风吹来的沙土？堆那儿等我数？”
“我说三百五百？那不是寒碜咱们村这地么？”
“里外不是人，搁在火上烤的活计，你们这不是成心让我跳夹板河么？”
老村长嘴里叼着那根早就熄灭，只剩烟灰的旱烟锅，眯缝着老眼，喉咙里先是一阵呼噜呼噜的痰音。
他慢悠悠地开了腔，那声音低沉却极具穿透力：“我说啥来着？早提醒过你们了吧？”
他那双浑浊却像能穿透人心的老眼缓缓扫过黑压压的众人。
“租金这事，阳子他必须得避嫌！你们这是干啥？把他顶在前头架火上烤啊？让他咋说？”
“说少了，对不起祖宗传下的地。说多了，像故意坑合伙人的钱。两头堵，上下两难！”
“再说了——”
老村长的话顿了顿，那浑浊的目光带着洞穿世事的精光，沉甸甸地落在每个人头上：
“没有阳子搭的这座金桥，你们谁？嗯？你们哪个认识人家八爷是哪座庙里供着的真神？”
“人家能一开场就许给咱们壮劳力一个月整四十块现钱？！”
老村长用烟锅轻轻敲了敲桌沿，梆梆两下，声音不大，却像重锤砸在人们心上。
“一家出一个壮劳力，那就是四十块稳稳当当进口袋！”
“要不是阳子这张脸面，这份本事，这天大的馅饼能掉到咱们这穷山沟里？”
老村长这番利害分析，直指核心。
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