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第一场经义默写，林夏提笔便写。《论语》中的 “文武之道，一张一弛” 恰是考题，他不仅默写得一字不差，解读时还特意写道：“文者，如墨之润，可化干戈为玉帛；武者，如剑之锐，可护家国于危难。二者不可偏废，方能成盛世之基。” 字迹间藏着剑势的筋骨，连监考官走过时，都忍不住驻足多看了两眼。
第二场书法比试，林夏选择了草书。他望着 “家国” 二字的题目，忽然想起在黑石岭遇到的山贼，想起逍遥子说的 “剑护苍生，笔写乾坤”。左手挥毫，墨汁如瀑布般倾泻而下，“家” 字的宝盖头如剑鞘护着下方的 “豕”，“国” 字的方框似城墙，内部的 “玉” 字笔锋凌厉，仿佛能穿透纸背。
正当他写到 “国” 字的最后一笔竖画时，窗外忽然刮来一阵狂风，将邻桌学子的宣纸吹得飞起，直直撞向林夏的案头。林夏眼疾手快，右手猛地按住 “墨影” 剑的剑柄，剑身未出鞘，却借着拔剑的力道将狂风劈开一道缝隙 —— 与此同时，左手的毛笔稳稳落下，竖画如剑插深潭，力透纸背。
邻桌的学子惊得张大了嘴，监考官更是抚掌赞叹：“好一个‘笔剑相护’！这字既有草书的狂放，又有剑势的沉稳，难得，难得！”
第三场策论，林夏更是得心应手。他结合自己学书练剑的经历，写道：“左手握笔，非为怪癖，乃求笔墨之灵；右手握剑，非为好斗，乃求护道之力。昔年孔子周游列国，携弟子而备武备，墨子守城拒敌，著书立说传天下，皆为文武相济之例。今之学子，若只知死读圣贤书，遇危难而不能自保，遇不公而不能发声，纵有满腹经纶，亦难成大事。”
三场考试结束，林夏走出国子监时，夕阳正斜照在朱红大门上。柳如烟早已在门外等候，手里还拿着一个刚买的糖画。“看你笑的样子，定是考得不错？” 她将糖画递给林夏，眼中满是笑意。
林夏接过糖画，咬了一口，甜意顺着舌尖蔓延开来。“考得好不好我不知道，但我把想说的都写下来了。” 他抬头望向天边的晚霞，忽然觉得左手的砚台与右手的剑，从未像此刻这般沉重，却又这般安心 —— 这沉重，是家国的责任；这安心，是文武相济的底气。
可他不知道的是，考场内，一位穿着锦袍的官员正拿着他的试卷，眉头紧锁。“左手写字，还敢妄谈‘文武之道’，这小子，倒是狂妄得很。” 官员将试卷扔在桌上，对身旁的侍从道，“去查查他的底细，若只是个普通的江南学子，便在放榜时压一压
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