黎明前的黑暗，如同粘稠的墨汁，紧紧包裹着安大略省东部荒原上那条蜿蜒如死蛇的废弃公路。风，带着废墟特有的尘埃、血腥气以及一种深入骨髓的、源自腐城深处的甜腥腐败气息，呜咽着掠过空旷的原野，卷起细碎的沙砾，拍打在瘫在路中央的钢铁巨兽身上。
“钢獾”，这辆曾载着王飞翔和裴凡生穿越无数险境的改装装甲车，此刻彻底失去了生机。引擎舱盖下不再有熟悉的轰鸣，只有一片死寂。驾驶室内，刺耳的、单调的油量表归零提示音如同丧钟，一声声敲打在两个幸存者的神经上。空气里弥漫着汗液蒸发后的酸馊味、凝固血液的铁锈腥气、柴油泄漏的刺鼻味，以及一种名为“绝望”的、几乎令人窒息的沉重。
王飞翔瘫在驾驶座上，布满血丝的眼睛空洞地盯着前方无尽的黑暗，粗重的呼吸在死寂中格外清晰。他布满老茧和污垢的手指无意识地敲打着冰凉的方向盘，每一次敲击都带着无力的烦躁。油箱空了，备用油桶也早已见底。长途奔袭、引擎超负荷运转、加上为了摆脱神子追击的疯狂驾驶，耗尽了这辆改装车最后的储备。在这片被腐城菌毯和变异生物占据的死亡荒野，失去动力，就意味着成为待宰的羔羊。
副驾驶座上，裴凡生的情况更糟。他斜靠在椅背上，身体因剧痛而微微蜷缩。厚重的绷带几乎裹住了他半个脑袋，左眼的位置被层层纱布覆盖，边缘渗出暗红的血渍，早已干涓发黑。绷带下，是深可见骨、边缘焦黑、仿佛被某种腐蚀性能量灼烧过的恐怖伤口——这是之前神子对“钢獾”发动的一次远程能量溅射造成的伤害，狂暴的能量流擦过车身，撕裂了装甲薄弱处，灼伤了他的左眼。残留的细微能量如同跗骨之蛆，带来持续不断的、钻心剜骨般的剧痛和视野中挥之不去的猩红血光与扭曲幻象。他仅存的右眼布满血丝，死死盯着放在膝盖上的平板电脑屏幕。
屏幕上，代表着他们位置的微弱蓝点在离线地图上孤独地闪烁。而就在不久前，那个如同跗骨之蛆、散发着令人窒息压迫感的巨大猩红信号源——代号“神子”的蛛蜈怪物——彻底消失了。
不是衰减，不是转移，是纯粹的、毫无征兆的湮灭。
“……消失了……”裴凡生的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都带着压抑的痛苦，“……神子……信号……完全消失……”
他抬起颤抖的手，用力揉了揉剧痛的太阳穴，绷带下的左眼传来一阵剧烈的抽痛，视野中的猩红血光猛地翻腾了一下。巨大的困惑如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
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