巷之间，引得路人纷纷侧目。
一个衣衫褴褛的老汉跪在衙门前，手中高举状纸，声嘶力竭地喊道：
“青天大老爷！小民要告赵家强占田地，逼死我儿啊！”
县衙内，正在整理文书的师爷笔尖一顿，抬头看向身旁的差役。
那人正是赵家安插在县衙的眼线。
差役眼中闪过一丝阴鸷，随即悄然退下，抄近路直奔赵府。
赵家老祖正在书房闭目养神，忽听门外传来急促的脚步声。
“老祖！不好了！”
那差役扑跪在地，气喘吁吁，
“城南的李老汉去县衙告状了！说......说他儿子去年被咱们府上的管事活活打死！”
老祖猛地睁开眼，手中茶盏“啪”地捏得粉碎。
“好大的胆子！”
他声音阴沉得可怕，“一个贱民，也敢在这时候跳出来？”
差役额头抵地，不敢抬头：“不止他一个......听说还有几个被占了铺子的商贩，也准备联名上书......”
老祖缓缓站起身，窗外的阳光照在他半边脸上，另半边却陷在阴影中，显得格外阴暗恐怖。
赵家老祖深吸一口气，眼中的暴戾渐渐压下。
他缓缓坐回太师椅上，指节在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
“传我命令，”
他声音低沉却清晰，“凡这几日上告的百姓，一律以礼相待。”
差役猛地抬头，满脸难以置信：
“老祖，这......”
“给他们银子。”
老祖冷冷道，
“双倍赔偿田产铺面，死了人的给抚恤。告诉他们。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：
“只要肯撤诉，赵家既往不咎。若是不识抬举......”
后半句话他没说出口，但差役已经浑身一颤，连连叩首：“小的明白！这就去办！”
当夜，城南李老汉家门前来了个赵家管事，带着百两白银和一纸地契。
“听说了吗？赵家昨夜给李老汉送了整整一百两银子！”
天刚蒙蒙亮，卖早点的摊贩就迫不及待地跟路人分享这个惊人的消息。
“何止银子！”
旁边卖菜的妇人压低声音，“我侄女在赵家当丫鬟，听说还给了三亩上好的水田地契呢！”
茶楼里，几个闲汉围坐
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