此后十日，北疆三十六部陆续归降，楚吞岳着手整顿边防。就在此时，北疆平定的捷报传回凌霄城的当日，江湖却暗潮汹涌。茶馆里，说书人正唾沫横飞地讲述着楚吞岳的传奇，殊不知暗处，西域明教的密使正与南疆蛊教的人秘密会面。
西域明教打着“驱逐乾虏”的旗号，联合南疆蛊教、东海邪教组成“九煞盟”，突袭大乾西南边境。他们深谙大乾精锐尽在北疆，竟以“借尸还魂计”扶持前朝余孽称帝，妄图颠覆新定局势。
楚吞岳接到密报时，正站在朔漠城新修的瞭望塔上。他望着北疆子民重新开垦的农田，将《九九连环计中计》翻至“外交周旋”与“情报制胜”两环，指尖划过“以夷制夷”四字，嘴角勾起冷笑：“传令，召北狄降将阿骨齐与西戎王子苏烈入帐。”风掠过他的披风，猎猎作响，仿佛在预示着新的风暴即将来临。
半月后，九煞盟的十万大军兵临锦城。盟主明教教主“血手修罗”在阵前高举前朝玉玺，却见城头缓缓升起三面大旗——北狄狼旗、西戎鹰旗，以及大乾的玄黄龙旗。楚吞岳身披银白寒甲立于中央，身后阿骨齐率三万北狄骑兵、苏烈领两万西戎弩手严阵以待。
“江湖势力也敢染指朝堂？”楚吞岳扬手掷出一枚令牌，“让他们见识北疆的‘合纵连横’！”锦城墙上，战鼓雷动，一场新的大战，即将拉开帷幕......
当夜，九煞盟营地突然陷入混乱。明教弟子发现，南疆蛊教的营帐升起了西戎的信号烟；东海邪教的粮船被北狄骑兵劫走，船上却装满了前朝余孽私通九煞盟的密信——这正是楚吞岳精心设计的“反间计”。
与此同时，大乾的斥候混入九煞盟内部，用“情报干扰计”篡改调兵令，让敌军各部如无头苍蝇般四处乱撞。
血手修罗察觉中计，亲自率领精锐突袭锦城北门。然而当他的人马踏入瓮城，头顶突然落下滚烫的桐油——“火攻计”与“关门捉贼计”双重生效。
楚吞岳居高临下，望着被困在火海中的敌军，展开兵法指向“擒贼擒王”那页：“放箭！”万箭齐发间，血手修罗拼死突围，却被暗中埋伏的阿骨齐一枪刺穿肩胛。
九煞盟覆灭那日，楚吞岳在锦城城头焚烧了缴获的密信与假玉玺。灰烬随风飘向远方，他轻抚着磨损的兵法绢帛，喃喃道：“江湖、朝堂、边塞……终究逃不过这九九连环。”
此刻凌霄城方向，八百里加急传来女帝口谕——特加封楚吞岳为镇国太师，总领天下兵马，凡行军布阵，无需奏请。
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